Nama Latin: Lontra canadensis
Ukuran: Panjangnya 2,5 hingga 5 kaki
Habitat Texas: Bagian timur, dengan penampakan sesekali di tempat lain
Fotografer lepas Kellye Mixon Bussey sedang mengamati burung di Pantai Timur Galveston musim gugur lalu ketika kilatan bulu menarik perhatiannya. Seekor berang-berang sungai Amerika Utara, dengan hidung kancing berwarna coklat, kumis kakek, dan kaki berselaput, sedang berlari di atas pasir. Ketika Bussey membagikan fotonya secara online, beberapa komentator mengungkapkan keterkejutannya karena makhluk ini hidup di Texas, apalagi di Gulf Coast. Sentimen ini tampaknya muncul setiap kali berang-berang muncul, namun mamalia semiakuatik ini tumbuh subur di banyak danau, kolam, sungai, dan rawa asin di bagian timur negara bagian tersebut. Mereka hanya gelisah jika berada di dekat manusia.
Di mana mereka tinggal?
Beradaptasi dan tangguh, berang-berang sungai tersebar di sebagian besar Amerika Utara. Bulunya yang tebal dan berinsulasi, serta memiliki kantong-kantong udara, membuat mereka tetap nyaman dalam cuaca dingin dan panas. Mereka pernah menghuni sebagian besar Texas, termasuk beberapa wilayah Panhandle, kata Dana Karelus, spesialis mamalia negara bagian Departemen Taman dan Margasatwa Texas. Perdagangan bulu di Amerika pada masa awal, ditambah polusi air dan hilangnya habitat, berdampak buruk pada jumlah mereka, namun upaya konservasi telah membuahkan hasil: TPWD telah menghapus spesies ini dari daftar hewan rentan. “Kami melihat berang-berang di banyak tempat yang sudah lama tidak mereka lihat,” termasuk baru-baru ini di Sungai San Marcos dan di San Antonio, kata Karelus. “Melanjutkan ekspansi ke arah barat tampaknya menjadi tren.”
Apa yang mereka makan?
“Kami menyebut mereka sebagai pemburu oportunistik,” kata Sophia Timmons, pelatih senior mamalia laut di Texas State Aquarium, di Corpus Christi. “Jadi, apa pun yang bisa mereka peroleh—pastinya ikan dan katak.” Pada hari saya berbicara dengannya, dia mengadakan pesta ulang tahun—yang menampilkan pesta wortel dan ikan beku—untuk Fisher yang berusia empat tahun, salah satu dari tiga berang-berang penyelamat yang tinggal di sana, bersama dengan Arthur dan Merlin. Meskipun berang-berang liar umumnya hidup sekitar dua belas tahun, Merlin masih sigap pada usia sembilan belas tahun.
Apakah mereka pintar?
Anda dapat menebaknya. Timmons mengatakan hewan cerdas ini menyenangkan untuk dilatih. Dia mengajari mereka untuk berdiri dan melambai kepada pengunjung akuarium. Vokalisasi kompleks mereka meliputi kicauan, geraman, derit, dan peluit. “Saya pernah mengagetkan seseorang,” kata Karelus. “Suaranya terdengar berderak-derak. Saya sungguh tidak mengira akan mengeluarkan suara berang-berang.”
Dimana saya bisa melihatnya?
Semoga beruntung dengan itu! Makhluk yang sulit ditangkap ini cenderung memberikan pandangan yang luas kepada manusia, sehingga penampakannya relatif jarang. Selain Danau Somerville, Anda dapat mencoba melihat Palmetto State Park, di Gonzales, yang memiliki populasi kecil namun dicintai. Penampakan baru-baru ini lainnya terjadi di Buffalo Bayou di Houston dan di Suaka Margasatwa Nasional Anahuac, barat daya Port Arthur. Jika Anda menemukannya, Karelus mendesak Anda untuk mempostingnya di proyek Mammals of Texas di iNaturalist, yang dia dan rekan-rekannya gunakan untuk membantu melacak penampakan.
Versi singkat artikel ini pertama kali terbit di edisi Juni 2024 Texas Bulanan dengan judul “Berang-berang Sungai”. Berlangganan hari ini.