Leo Davila, koki sekaligus pemilik taqueria Stixs & Stone di San Antonio, belum pernah mendengar tentang nasi taco sampai pacarnya dari Korea, Kendra Billinghurst, yang dibesarkan di pulau Okinawa di Jepang selatan, menyebutkan hidangan yang diberi daging sapi cincang, selada, tomat, dan keju. “Ini mengingatkan saya pada malam taco di salah satu rumah teman kulit putih saya saat tumbuh dewasa,” kata Davila, “hanya saja disajikan dengan nasi kukus.”
Saya belum sempat mencicipinya sampai saya diundang ke Cafe Hana, di Irving, oleh salah satu pemiliknya, Sara Nam. Versinya, yang dimasak oleh karyawan kelahiran Okinawa, Aya Ibuka, adalah semangkuk nasi putih bulir pendek yang diberi daging sapi giling berkuah yang dibumbui dengan bawang putih, saus tomat, sake, dan saus Worcestershire ala Jepang yang mengandung gula, sarden, dan jus apel. Dihiasi dengan selada renyah, tomat cincang yang berair, dan taburan keju kuning parut yang banyak. Ibuka memiliki kenangan indah tentang takoraisu, begitu hidangan itu disebut dalam bahasa Jepang, sejak kecil. “Itu menjadi tempat singgah camilan yang enak di restoran dalam perjalanan pulang dari sekolah,” katanya.
Meskipun sebagian besar bahan dalam nasi taco menyerupai apa yang mungkin dibuat oleh beberapa keluarga Amerika pada Taco Tuesday, hidangan yang dibuat di Cafe Hana bergantung pada penggunaan nanatsuboshi, beras bulir pendek yang diimpor dari pulau Hokkaido di Jepang utara. Nasi ini disukai karena rasa manis, kenyal, dan lengketnya.
Kisah populer tentang asal usul takoraisu menunjukkan bahwa makanan ini ditemukan pada pertengahan tahun delapan puluhan saat anggota angkatan bersenjata AS yang ditempatkan di pangkalan Korps Marinir Camp Hansen, di Okinawa, mendambakan cita rasa Meksiko-Amerika di kampung halaman. Meskipun tortilla dan kulit taco sulit ditemukan, nasi tersedia dalam jumlah banyak dan menjadi bahan dasar umum untuk campuran makanan sisa di Jepang, menurut Nam. Dua restoran lokal, yang berharap dapat menarik pelanggan dari pangkalan tersebut, mulai bekerja. Baik King Taco maupun Parlor Senri mengklaim telah menemukan nasi taco pada tahun 1984, menurut surat kabar militer independen Bintang dan garis.
Hidangan ini masuk ke Amerika Serikat saat para marinir pulang dan beberapa warga Okinawa menyeberangi Pasifik. Karena nasi taco sebagian besar dimasak di rumah, hidangan ini relatif jarang ditemukan di restoran. Faktanya, Cafe Hana adalah satu-satunya restoran di Texas yang menyajikannya.
“Sebagai seorang manusia, sebagai seorang juru masak, saya ingin mencoba hal-hal ini,” kata Davila, “karena betapa kerennya bahwa ini merupakan sesuatu yang penting bagi budaya orang Okinawa?” Sebelumnya ia skeptis terhadap hidangan ini, kini ia berencana untuk memberikan penghormatan kuliner yang tinggi: ia menjadikannya hidangan spesial bulanan.
Penataan makanan: Ali Mendez
Artikel ini awalnya muncul di edisi Agustus 2024 dari Texas Bulanan dengan judul “Ini Bukan Salad Taco.” Berlangganan hari ini.