Saat pelanggan pertama malam itu berjalan ke Wink Wine Bar pada hari Sabtu, teman saya dan saya melihat bahwa mereka langsung menuju ke kursi berlapis kulit di bar. Bartender dengan hangat menyapa salah satu dari mereka dengan berkata, “Nah, ini dia!” seolah-olah dia telah menunggunya sepanjang malam. Bahkan belum pukul lima.
Setiap hari Selasa hingga Sabtu, penduduk lokal yang setia datang ke sini untuk menikmati salah satu penawaran happy hour terbaik di Austin: hampir seluruh menu makanan bar didiskon setengah harga mulai pukul 4:30 hingga 6 sore. Dengan harga kurang dari $12 per hidangan, pengunjung dapat menikmati makaroni dan keju dengan truffle hitam, kerang yang dikukus dalam fumet berbumbu harissa,
atau roti pipih panggang yang diberi ikan teri putih dan keju Parmesan. Mereka dapat memilih burger Wink seharga $8 dengan Brie dan bawang karamel atau membeli burger seharga $9 yang diberi bacon gula merah dan fourme d'Ambert, keju biru lembut yang agak keras.
Semua makanan disiapkan di dapur sebelah, di Wink Restaurant, restoran mewah yang sudah berdiri selama 23 tahun. Pada musim panas tahun 2001, Mark Paul dan Stewart Scruggs membuka tempat makan bertaplak putih mereka—salah satu dari sedikit tempat makan di kota itu pada saat itu—di tempat yang tidak mencolok di pusat perbelanjaan yang terletak di North Lamar Boulevard, kurang dari satu mil di sebelah barat Capitol. Terinspirasi oleh gerakan slow food, para koki pemilik restoran menciptakan tempat makan mewah namun sederhana dengan pilihan anggur yang lengkap dan menu yang berubah setiap hari berdasarkan bahan-bahan yang tersedia secara lokal.
Restoran ini terkenal sebagai tempat untuk makan malam à la carte dan hidangan tujuh hidangan yang menggugah selera. Pengalaman pertama saya di sana termasuk dalam kategori yang terakhir. Pacar baru saya saat itu, Steve, dan saya merayakan Malam Tahun Baru bersama di sebuah makan malam larut enam bulan setelah Wink dibuka. Pada tengah malam, staf dapur, termasuk Paul dan Scruggs, bergabung dengan kami untuk bersulang dengan sampanye.
Steve (yang kemudian menjadi suami saya) dan saya sudah sering ke sana sejak saat itu. Saya menyimpan banyak menu tersebut, yang sudah ada sejak tahun 2002, dan tampilannya masih sama saja. Di bagian depan, daftar à la carte dimulai dengan sup dan beberapa salad, lalu dilanjutkan dengan hidangan utama berupa makanan laut, bebek, steak, dan protein lainnya. Di bagian belakang, ada menu cicip dari koki (Wink juga menawarkan menu pescatarian dan vegetarian). Saat makan malam baru-baru ini, saya memilih sup kentang dan daun bawang dingin, sashimi cobia dengan aguachile, dan steak strip yang disajikan dengan saus jamur ancho. Kami mengakhiri makan malam seperti biasa, dengan berbagi Trio Wink: crème brûlée mungil, “pot” lemon meringue, dan kue cokelat tanpa tepung.
Paul dan Scruggs masih mengelola Wink; mereka membuka bar anggur tersebut pada tahun 2004 untuk menghibur para pengunjung yang menunggu untuk duduk. Dua koki lainnya, Rogelio Pelagio dan Eric Polzer, juga telah bekerja di sana sejak hari pertama. Bersama dengan restoran-restoran inovatif seperti Uchi milik Tyson Cole, Wink membantu mengantar masuknya zaman keemasan kuliner di Austin dan menjadi tempat pelatihan bagi banyak koki ternama. Tempat-tempat baru yang populer telah datang dan pergi, tetapi Wink tetap bertahan.
Satu perubahan penting muncul setelah penutupan Wink selama delapan belas bulan selama pandemi: lebih banyak pengunjung memilih bar anggur, tempat mereka dapat memesan dari menunya maupun dari menu à la carte restoran. “Bar anggur sekarang lebih seperti bistro yang buka setiap hari,” kata Paul kepada saya.
Pada malam saat saya dan teman saya berkunjung, kami mempersilakan para pelanggan tetap duduk di bangku bar, dan memilih meja tinggi sebagai gantinya. Kami mengagumi lukisan potret yang menutupi dinding, karya koki Wink lama Parker White. Sebagian besar adalah potret selebritas, tetapi wajah-wajah yang tergantung tepat di atas bar membuat kami bingung. Paul menjelaskan bahwa mereka semua adalah pelanggan tetap Wink, termasuk mendiang musisi Steven Fromholz dan Carol Ann Sayle, pemilik Boggy Creek Farm.
Kami kesulitan memilih dari daftar anggur, dengan lebih dari lima puluh sajian per gelas. Untungnya, bartender akan menuangkan rasa apa pun yang menarik minat Anda. Kami memilih Post Scriptum de Chryseia Duoro 2020, anggur merah yang kaya dari Portugal, lalu menyiapkan makan malam dari pate hati ayam dan sampler roti pipih.
Saat lagu klasik The Who mengalun di latar belakang, saya kembali menatap potret para pelanggan tetap, yang berkeliaran di atas bar, seolah mengingatkan kita agar tidak menganggap remeh tempat yang tenang dan konsisten seperti Wink.
Mengedip
Alamat: 1014 N. Lamar Blvd, Austin
Hidangan Paling Populer: Trio Wink
Tahun Pembukaan: 2001
Artikel ini awalnya muncul di edisi Agustus 2024 dari Texas Bulanan dengan judul “Sebuah Kedipan dan Anggukan.” Berlangganan hari ini.