Texas lolos hanya dengan satu medali pada upacara penghargaan James Beard Foundation tadi malam. Kehancuran yang hampir terjadi mengecewakan banyak pemirsa Texas pada acara gala tersebut, yang disiarkan langsung di YouTube, terutama karena negara bagian tersebut pada awalnya berhasil dengan baik pada bulan Januari, dengan 39 nominasi semifinalis. Perayaan diadakan di Chicago Lyric Opera.
Pemenang satu-satunya hadiah Texas, untuk Koki Terbaik: Texas, adalah Ana Liz Pulido yang bersemangat dan emosional, pemilik restoran miliknya yang berusia tiga tahun, Ana Liz Taqueria, di Mission, sebuah kota berpenduduk 87.000 orang. Dalam pidato penerimaannya, dia berkata, “Orang pertama yang ingin saya ucapkan terima kasih adalah ayah saya,” seorang pemilik taqueria. “Saya sangat bersyukur dan merasa terhormat bisa mewakili Lembah Rio Grande,” lanjutnya. “Kami adalah kota kecil di Texas Selatan, hanya beberapa menit dari perbatasan dengan Meksiko.” Kemudian dia beralih ke bahasa Spanyol untuk mengucapkan terima kasih “semuanya mis trabajadores dan mi familia”—seluruh pekerjaku dan keluargaku—dan diakhiri dengan antusias “¡Viva México!”
Dalam cerita tentang Pulido di majalah ini pada tahun 2022, editor taco José R. Ralat menceritakan bagaimana pada tahun 2016, remaja berusia delapan belas tahun itu membuka toko makanan ringan di Mission, dan menindaklanjutinya dengan pindah ke San Antonio untuk hadir dan lulus dari Institut Kuliner Amerika. Sekembalinya ke rumah, dia membuka kedai kecilnya sendiri di mal pada tahun 2021, menjual taco, quesadillas, torta, dan banyak lagi. Ralat mengutip perkataannya, “Saya tahu saya ingin makanan berkualitas tinggi dan segar,” yang berarti memasak makanan dari awal. Dia bahkan belajar cara membuat masa sendiri dari jagung utuh.
Ketika saya berbicara dengan Ralat setelah kemenangan Pulido, dia mengatakan ini: “Jelas bahwa makanan enak adalah makanan enak, baik hiasannya berupa taplak meja putih atau layanan di konter. Hal yang sama berlaku untuk lokasinya. Santapan terbaik tidak hanya terjadi di kota-kota besar. Setidaknya di Texas, koki terbaik adalah wanita yang memiliki restoran di perbatasan Texas-Meksiko.”
Hasil penghargaan Beard tahun ini hampir sama persis dengan hasil tahun 2023, ketika satu-satunya hadiah yang dimenangkan adalah Koki Terbaik: Texas, setelah 41 nominasi semifinalis. Pemenang tahun itu adalah Benchawan Jabthong Painter, dari restoran Thailand Houston Street to Kitchen. Sebaliknya, tahun 2022 adalah tahun yang luar biasa, dengan Texas memenangkan dua penghargaan nasional dari 38 nominasi semifinalis. Kedua pemenang tersebut adalah Edgar Rico dari Nixta Taqueria di Austin, untuk Emerging Chef, dan Julep, di Houston, untuk Outstanding Bar Program.
Daftar lengkap pemenang tahun 2024 dari seluruh negeri dapat dilihat di sini.