Sebagai mantan pesenam amatir, saya mengetahui handstand yang bagus ketika saya melihatnya. Itu sebabnya saya dapat mengatakan dengan keyakinan penuh bahwa tidak ada makhluk di bumi hijau milik Tuhan yang dapat melakukan handstand dengan keberanian atau keanggunan sebesar sigung tutul. Itu benar, seekor sigung. Sepuluh dari sepuluh, setiap saat.
Mamalia berukuran pint, yang beratnya antara satu hingga dua pon—kira-kira setengah dari mamalia belang yang lebih dikenal—mendapatkan namanya karena ciri khas bintik putihnya. Texas adalah rumah bagi dua spesies akrobatik ini. Sigung tutul dataran ditemukan di Texas Timur dan Panhandle, dan sigung tutul Barat (atau gurun) berkeliaran di Texas Barat, Texas Selatan, dan pinggiran Texas Tengah. Keduanya telah mengembangkan mekanisme pertahanan yang menakjubkan: ketika diprovokasi, sigung tutul akan melepaskan kaki belakangnya seperti Simone Biles yang mungil, sementara ekornya yang lebat akan melesat lurus ke atas seperti penangkal petir. Kemudian, dengan kaki belakangnya yang akimbo, ia bisa berjalan terbalik dengan dua tangan.
Demi seleksi alam, apa tujuannya? Beberapa ilmuwan, seperti Dana Karelus, spesialis mamalia negara bagian Texas Parks and Wildlife, menduga sigung kecil ini hanya berusaha membuat dirinya terlihat lebih besar, lebih baik untuk menakut-nakuti ancaman seperti anjing hutan, kucing hutan, atau manusia yang kebetulan masuk ke dalamnya. jalan. Handstand juga memungkinkan sigung mengarahkan semprotan baunya sedikit lebih tinggi, sehingga menandai wilayahnya dengan lebih efektif. (Pug dan anjing kecil lainnya terkadang melakukan trik yang sama karena alasan ini.)
Robert Dowler, profesor emeritus biologi di Angelo State University, San Angelo, mengatakan kepada saya bahwa handstand sigung adalah semacam pengumuman. Dan bulunya yang hitam-putih, yang mudah terlihat bahkan di malam hari, alias saat sigung terjaga, berfungsi sebagai peringatan: “Akan ada konsekuensi jika Anda memilih untuk tidak pergi.”
Dowler telah mempelajari sigung selama lebih dari dua puluh tahun—bahkan, dia masih mempelajarinya, meskipun secara teknis dia sudah pensiun. Ketika saya bertanya mengapa dia memilih sigung sebagai bidang minatnya, dia mengatakan kepada saya bahwa tidak banyak orang yang mempelajari hewan tersebut. . . untuk alasan yang jelas. Keuntungannya adalah masih banyak yang harus dipelajari tentang mereka. “Ada banyak peluang dan pertanyaan menarik yang belum terjawab tentang sigung,” kata Dowler. Sisi buruknya adalah—ya, Anda tahu. Ketika saya bertanya kepadanya apakah bekerja di bidang sigung mempengaruhi hubungan pribadinya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia sudah menikah selama lebih dari lima puluh tahun. “Saya kira Anda tahu itu cinta.”
Faktanya, sigung mengeluarkan semprotan kuningnya yang sangat berbau busuk dan cukup sedikit. “Sigung tidak melakukannya ingin untuk menyemprot,” kata Dowler. “Mereka mencoba meminimalkan hal tersebut dengan memberikan kesempatan kepada calon pemangsa untuk mundur.” Oleh karena itu handstand. Sementara itu, sigung belang, yang merupakan kerabat dekat sigung tutul, menggunakan mekanisme pertahanan lain: menghentakkan kaki depannya ke tanah untuk mengintimidasi pemangsa, mirip dengan anak nakal yang sedang mengamuk—kecuali lebih manis. Kadang-kadang pertunjukannya begitu dramatis, kata Dowler, sehingga kaki belakang sigung belang terangkat sedikit, seolah-olah sedang mencoba melakukan handstand, meski mereka tidak pernah bisa bertahan.
Meskipun melakukan handstand mungkin merupakan pertahanan yang cukup efektif melawan musuh hewan sigung tutul, sebagian besar manusia memiliki reaksi yang sangat berbeda: “Mereka terlalu lucu,” kata Karelus. Bahkan Dowler pun tidak kebal terhadap imajinasi mereka, meskipun selama dua puluh tahun melakukan penelitian sigung, dia masih belum melihat aksi akrobatiknya secara langsung. Selain kelucuannya, jangan tertipu dengan trik luar biasa ini. Ini bukan ajakan untuk menyentuhnya.
Semprotan sigung terdiri dari senyawa kimia mudah menguap yang dikenal sebagai tiol, yang mengandung belerang. (Tiol biasanya digunakan sebagai bahan tambahan pada gas alam, sehingga Anda dapat mencium bau ketika ada kebocoran.) Semprotan tersebut dihasilkan oleh sepasang kelenjar—yang masing-masing memiliki puting susu yang menonjol keluar—di kedua sisi anus makhluk tersebut. (Saya akan membiarkannya meresap sebentar.) Puting susu ini mampu menghasilkan dua pengalaman semprotan yang berbeda: satu seperti kabut halus; yang lainnya seperti rudal serangan presisi, yang mampu membidik jarak jauh. Sigung tutul juga merupakan satu-satunya sigung yang rutin memanjat pohon, meskipun biasanya tidak menyemprot dari tempat tinggi.
Alasan lain mengapa sigung melakukan penyemprotan terjadi selama musim kawin. Sigung betina yang tidak tertarik mengejar pelamar jantan secara agresif mungkin akan menggunakan semprotannya sebagai upaya terakhir untuk mengusirnya. Apakah ada pesan yang lebih jelas? (Baca: dia tidak terlalu menyukaimu.) Demikian pula, laki-laki yang bersaing untuk mendapatkan perempuan yang sama mungkin cenderung untuk saling menyemprot.
Salah satu pertanyaan yang sering ditanyakan Dowler adalah apakah sigung pernah kehabisan barangnya. Hal ini bisa saja terjadi, namun jarang terjadi, katanya, meski bukan hal yang aneh jika sigung menyemprot lebih dari satu kali. “Mereka pasti bisa menembak berulang kali,” ujarnya.
Perbedaan utamanya Perbedaan antara dua spesies sigung tutul di Texas adalah pola perkembangbiakannya: sedangkan sigung tutul di dataran berkembang biak di akhir musim dingin atau awal musim semi dan melahirkan keturunannya—tiga hingga empat bayi sigung—di bulan-bulan musim semi, sigung tutul di gurun sebenarnya berkembang biak di musim gugur. . Kemudian, melalui proses yang dikenal sebagai implantasi tertunda, embrio mengalami keadaan tersuspensi selama bulan-bulan musim dingin. Saat musim semi, embrio ditanamkan dan tumbuh menjadi bayi sigung.
Namun Anda akan beruntung bisa melihatnya di alam liar. Spesies yang paling mungkin dilihat oleh orang Texas adalah sigung belang, yang umum ditemukan di seluruh negara bagian. (Kami juga memiliki dua spesies lain: sigung berhidung babi, ditemukan di wilayah Trans-Pecos dan Texas Selatan, dan sigung berkerudung, hanya ditemukan di Big Bend.) Sigung tutul adalah genus yang sulit dipahami; mereka menghindari ruang terbuka yang dapat membuat mereka terpapar burung hantu dan predator lainnya, dan lebih memilih menghuni semak belukar yang lebat. Anda jarang akan menemukannya sebagai hewan mematikan di jalan, karena mereka biasanya menghindari persimpangan jalan. Ketika Dowler dan murid-muridnya mempelajari dataran yang terlihat sigung di Katy Prairie, bagian dari padang rumput pesisir Teluk Barat, mereka menemukan hewan-hewan tersebut suka meringkuk untuk tidur siang di bawah semak dewberry dan semak mawar McCartney, keduanya memiliki duri untuk menghalangi predator. , sedangkan dewberry juga berfungsi sebagai sumber makanan yang baik.
Hilangnya habitat, terutama wilayah Houston, adalah alasan lain mengapa pemandangan ini jarang terjadi; khususnya sigung tutul dataran, sedang dalam masalah. Tahun lalu, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mempertimbangkan untuk memasukkan hewan tersebut ke dalam daftar spesies yang terancam punah. Meskipun tidak termasuk dalam kategori ini, Texas Parks and Wildlife menganggap spesies ini sebagai salah satu spesies yang paling membutuhkan konservasi. Meskipun beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai pengganggu, nyatanya, sigung memainkan peran penting dalam rantai makanan, memakan tikus, ular, serangga, dan larva serangga, serta menjaga populasinya tetap terkendali. “Mereka adalah bagian yang sangat penting dalam menjaga keseimbangan,” kata Dowler.
Untungnya, ada cara yang dapat membantu orang-orang. “Ilmu pengetahuan warga bisa sangat membantu,” kata Karelus. Karena penampakan sigung tutul sangat jarang dan sering terjadi secara tidak terduga, ada baiknya untuk mendokumentasikan kapan hal tersebut benar-benar terjadi. Melalui aplikasi bernama iNaturalist, siapa pun bisa mencatat penampakannya. “Dengan begitu kita dapat menggunakannya untuk lebih memahami di mana mungkin ada populasi atau ke mana kita akan pergi untuk melakukan penelitian di masa depan,” katanya. Jadi jika nanti kalian melihat sigung, mundurlah dengan hati-hati, lalu ambil foto untuk tanda pengenal nanti. Anda telah melakukan bagian Anda untuk membantu para akrobat kecil ini terus membuat keadaan kita menjadi buruk.