Junta Myanmar berencana menggunakan penduduk yang diusir dari sekitar selusin desa sebagai perisai manusia untuk mempertahankan ibu kota Negara Bagian Rakhine, Sittwe, yang telah dikepung dan dikepung oleh Tentara etnis Arakan (AA). siap untuk merebut, kata penduduk setempat.
Kongres Pelajar dan Pemuda Seluruh Arakan (AASYC) mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa semua penduduk di lebih dari 12 desa di utara Sittwe telah diperintahkan untuk menghancurkan rumah mereka dan meninggalkan desa mereka dalam waktu lima hari mulai Senin.
Dengan semua pintu masuk dan keluar dari Kotapraja Sittwe diblokir, warga sipil yang diusir telah diperintahkan untuk pindah ke kota Sittwe, setengah dari penduduknya telah meninggalkan rumah mereka sejak bulan Februari.
Warga dan analis militer mengatakan militer rezim menggunakan para penggusuran sebagai perisai manusia sebagai bagian dari upayanya untuk membentengi Sittwe.
Ribuan penduduk desa yang digusur telah pindah ke ibu kota dengan berjalan kaki sejak Minggu dan organisasi penyelamat setempat membantu mereka menemukan tempat berlindung, kata seorang penduduk Sittwe kepada The Irrawaddy pada hari Selasa.
“Militer rezim ingin menyandera semua orang di kota untuk mencegah serangan AA,” katanya.
Pasukan rezim juga berencana mengambil posisi di beberapa desa yang telah dikosongkan, kata sumber Sittwe.
pasukan junta meledak dua jembatan jalan utama di kota-kota Sittwe dan Kyauktaw pada rute menuju ibu kota pada bulan Februari ketika AA mengintensifkan serangannya yang menargetkan kota-kota di Rakhine.
Tentara pemberontak etnis telah menguasai hampir seluruh wilayah utara Negara Bagian Rakhine, merebut beberapa kota termasuk kota-kota di sekitar Sittwe.
Setelah merebut banyak pangkalan militer, AA hampir merebut seluruh Kotapraja Maungdaw di sebelah Sittwe.
Jika Maungdaw jatuh, Sittwe akan menjadi target AA berikutnya—dan target terakhir mereka yang tersisa di Negara Bagian Rakhine utara, kata seorang analis militer yang memantau dengan cermat pertempuran di Rakhine kepada The Irrawaddy pada hari Selasa.
Pasukan AA hanya dapat mendekati ibu kota melalui jalur air, karena Sittwe dikelilingi oleh laut dan satu-satunya jembatan jalan utama di pintu masuk ibu kota dihancurkan oleh junta beberapa bulan lalu.
“Junta khawatir pasukan AA akan mendekati Sittwe melalui jalur air melalui desa-desa di luar kota. Itu sebabnya mereka berencana menghancurkan desa-desa tersebut,” kata analis militer tersebut.
Dia setuju dengan pandangan bahwa dengan memindahkan penduduk desa yang diusir ke kota, junta berencana membela Sittwe dengan menggunakan mereka sebagai tameng manusia.
Pada bulan Februari, tentara pemberontak etnis meminta Komando Militer Sittwe milik rezim tersebut untuk menyerah atau menghadapi kekalahan. Sejak peringatan tersebut, lebih dari separuh penduduk kota, termasuk pejabat junta, telah meninggalkan kota.
Pada awal April, ketua AA Tun Myat Naing mendesak orang-orang yang terjebak di Kotapraja Sittwe untuk mengungsi ke daerah yang telah dikuasai tentara pemberontak, karena mereka merencanakan serangan untuk merebut ibu kota.
AA melancarkan serangan besar-besaran pada 13 November tahun lalu. Sejak itu, mereka telah merebut 10 dari 17 kotapraja di Negara Bagian Rakhine dan Kotapraja Paletwa di negara bagian tetangga, Negara Bagian Chin.
Pihaknya juga telah berupaya untuk melakukan hal tersebut menangkap Kota Thandwe dan tujuan wisata terdekat Pantai Ngapali di selatan Negara Bagian Rakhine.