Tentara Pembebasan Nasional Karen (KNLA) mengatakan Tentara Nasional Karen (KNA) mengizinkan pasukan rezim untuk kembali ke pangkalan militer di kota Myawaddy di perbatasan Thailand.
Pasukan Batalyon Infanteri 275 meninggalkan markasnya pada 11 April setelah KNLA dan sekutunya menyerang. Mereka kembali ke pangkalan pada Selasa sore dengan kelompok pro-junta memperlihatkan gambar bendera Myanmar yang kembali berkibar di pangkalan.
Padoh Saw Taw Nee dari komite eksekutif pusat Persatuan Nasional Karen (KNU), sayap politik KNLA, mengatakan kepada The Irrawaddy bahwa Pasukan Penjaga Perbatasan (BGF) mendukung tindakan tersebut.
BGF mengumumkan pemisahan dari junta dan melakukan reformasi menjadi KNA pada bulan Maret namun kepemimpinannya tetap dekat dengan rezim.
“Untuk menghindari jebakan pada saat kritis ini, pasukan KNLA dan sekutu kami untuk sementara mundur dari Myawaddy,” kata Padoh Saw Taw Nee, seraya menambahkan bahwa Thingan Nyinaung di dekatnya masih berada di bawah kendali KNLA.
Padoh Swa Taw Nee mengatakan KNLA dan sekutunya akan berjuang sampai rezim jatuh, meskipun junta melakukan serangan balasan Operasi Aung Zeya untuk merebut kembali Myawaddy. Dia menambahkan bahwa KNLA dan pasukan sekutu bertekad untuk melenyapkan pasukan junta yang datang untuk merebut kembali kota tersebut.
“Kami akan membunuh bala bantuan junta dan semua sekutu mereka yang terlihat dan menghancurkan mereka dengan tegas,” katanya.
KNLA dan sekutunya menyerang Batalyon Infanteri 275, pasukan terakhir yang mempertahankan Myawaddy, pada tanggal 9 April dengan pangkalan tersebut menolak untuk menyerah. Kekalahan pangkalan tersebut membuat kota perbatasan berada di tangan kelompok bersenjata Karen.
KNLA meninggalkan kota di bawah kendali KNA dipimpin oleh Kolonel Saw Chit Thu untuk menghindari serangan udara rezim.
Kembalinya pasukan rezim pada hari Selasa memicu kemarahan dunia maya.
“Ini sia-sia bagi mereka yang mengorbankan hidup mereka untuk Myawaddy,” tulis sebuah postingan di Facebook.
Yang lain berkata: “Pemimpin KNLA dan KNA hanya peduli pada kepentingan mereka sendiri. Mereka mengecewakan Karen dan pejuang perlawanan yang kehilangan nyawa.”
Seorang analis mengatakan kembalinya pasukan ke Batalyon 275 bukanlah prioritas utama pasukan anti-rezim.
“Itu hanya tipuan. Poin terpenting dalam misi Myawaddy adalah menyerang bala bantuan rezim yang terjebak di pegunungan Dawna. Jika mereka bisa dibasmi, Myawaddy akan dibebaskan. Jika tidak, bala bantuan akan menjadi ancaman serius,” katanya.
Rezim telah mengirimkan lebih dari 1.000 tentara untuk merebut kembali Myawaddy. Pasukan junta menggunakan ketiga rute melalui pegunungan Dawna untuk mencapai Myawaddy: Jalan Raya Asia, jalan lama, dan jalur hutan.
Seorang pejuang Pasukan Pertahanan Rakyat di Negara Bagian Karen mengatakan dia tidak memahami keputusan KNU, dan mengatakan bahwa kelompok perlawanan kadang-kadang diperintahkan mundur selama pertempuran ketika kemenangan sudah dekat.
“Kami turut berduka cita terhadap mereka yang meninggal. Kami tertekan dengan situasi ini. Kami tidak dapat melakukan perubahan apa pun. Kami akan mati sebelum perubahan apa pun terjadi,” katanya.