Dari vila-vila di lereng bukit di Acapulco hingga klub pantai di Barcelona hingga, sekarang, hamparan Industrial Boulevard yang berlubang di selatan pusat kota Austin, olahraga padel yang mewah, penuh keringat, dan ramai telah tiba di Texas Tengah.
Pembukaan Padel Club Austin akhir pekan lalu memamerkan sembilan lapangan berdinding kaca yang berkilauan, dilapisi dengan rumput sintetis murni untuk olahraga raket cepat yang terlihat seperti perpaduan antara tenis ganda dan squash. Klub ini juga dilengkapi dengan toko profesional, kantin, dan, Jumat malam lalu, hentakan musik clubby dari DJ live.
Pengunjung dengan perlengkapan olahraga dan pakaian bar teras berbaur saat matahari terbenam berwarna jingga dan ungu meredup di balik terangnya lampu lapangan. Seorang pria dengan kemeja bermotif dan sandal jepit berjalan lewat dengan coretan emasnya saat para peserta berfoto di lapangan kosong. Di dekatnya, pemain pemula melakukan demonstrasi persahabatan bolak-balik. Di lapangan lain, gameplaynya lebih intens: Pemain memanggil rekannya dalam bahasa Spanyol sambil mengejar bola kuning dan memukulnya dengan keras melintasi net, atau terkadang ke dinding lawan, mendaratkan setiap pukulan dengan kepuasan yang memuaskan. muncul!
Gameplaynya cepat dan intens. Beberapa kali, seorang pemain melewatkan bola yang terkena pukulan keras saat melewatinya, hanya untuk berbalik dan membenturkannya ke dinding di belakangnya dan kembali melintasi gawang. Suatu kali, seorang pemain mengejar bola hingga melewati tembok lapangan, menghindari beberapa penonton untuk memukulnya kembali, dan poin pun berlanjut.
Padel pasti familiar bagi siapa saja yang pernah bermain tenis. Sistem penilaiannya sama, dan tujuan Anda adalah mengembalikan bola sebelum memantul dua kali di sisi lapangan Anda. Bolanya seperti bola tenis dengan pantulan yang lebih sedikit, dan alih-alih raket senar, Anda memegang dayung yang berlubang. Perbedaan utamanya adalah dinding: Bola harus memantul ke tanah satu kali, namun setelah itu, bola dapat memantul dari dinding ke segala arah.
Ini setidaknya merupakan kompleks kedelapan di Texas yang didedikasikan untuk olahraga ini, yang telah mendapatkan momentum di seluruh dunia selama beberapa dekade tetapi baru mulai populer di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun ada kekuatan global di balik kebangkitan padel, pertumbuhan olahraga ini di negara ini—dan tentu saja di Austin—terkait erat dengan olahraga rekreasi lain yang tiba-tiba ada di mana-mana, yaitu Pickleball. (Padel Club Austin adalah bagian dari Yard, kompleks hiburan ramai yang juga dilengkapi truk makanan; pembuat bir, wiski, dan anggur lokal; dan tempat duduk di luar ruangan. Ditambah lagi, Pickleball.)
Di sela-sela pelajaran di lapangan Jumat malam lalu, pemain profesional klub Paloma Cortina menjelaskan bahwa dia pertama kali bertemu padel saat masih remaja di negara asalnya, Spanyol, yang popularitasnya berada di urutan kedua setelah sepak bola. “Saya benci olahraga hanya karena saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan,” katanya. “Dan aku tidak suka menjadi buruk dalam sesuatu.” Namun dia bertahan cukup lama untuk mempelajari beberapa strategi, seperti bagaimana bereaksi terhadap pantulan dari dinding, dan dia jatuh cinta dengan permainan tersebut. Saat kuliah di AS, dia mengambil istirahat dari padel untuk fokus pada tenis, tetapi setelah tujuh tahun absen, dia melanjutkannya lagi lima tahun lalu. Pada tahun 2021 dan 2022, dia menjadi pemain wanita peringkat teratas di AS
“Ini adalah permainan yang mudah untuk mulai dimainkan, namun merupakan olahraga yang sulit untuk dikuasai,” kata salah satu pendiri klub Andrés Osorio. Dia mulai bermain lima tahun lalu di Miami, tempat dia tinggal. Dia berharap untuk membuka klub padel di sana tetapi memutuskan bahwa pasarnya sudah terlalu jenuh. Sebaliknya, dia membuka klub di Maracaibo, Venezuela, dan kemudian klub ini. “Austin, saya sangat menyukai kota ini yang sangat beragam, kehidupan luar ruangan yang berorientasi pada olahraga,” katanya. “Anda memiliki banyak aktivitas di luar ruangan, dan Anda dapat melihat orang-orang di sini lebih berorientasi pada gaya hidup sehat.”
Mutasi serupa dalam tenis terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu, tetapi secara resmi, padel ditemukan pada tahun 1969 oleh pengusaha Meksiko Enrique Corcuera. Ceritanya Corcuera ingin membangun lapangan untuk istrinya yang merupakan pecinta tenis asal Argentina, Viviana Dellavédova. Namun perbukitan curam di perkebunannya di Acapulco tidak menyediakan cukup ruang untuk lapangan tenis berukuran penuh, jadi dia mengukir lereng bukit tersebut untuk membuat lapangan yang lebih kecil dengan dinding.
Jenis tenis baru ini mulai populer di kalangan tetangga dan tamu kaya pasangan itu, termasuk sosialita Houston Baron Enrico dan Baroness Alessandra di Portanova—yang liburannya di Meksiko, Arabesque, adalah yang termegah di lingkungan itu—dan tokoh Acapulco lainnya seperti Henry Kissinger dan Pangeran Alfonso dari Hohenlohe-Langenburg, Spanyol. Dalam waktu lima tahun setelah olahraga ini ditemukan, Pangeran Alfonso mulai menyebarkan ajaran padel di Spanyol, dan hobi ini segera berkembang di negara asal Dellavédova, Argentina.
Baron dan Baroness di Portanova bukanlah penginjil olahraga di Texas. Butuh waktu sekitar dua puluh tahun, tetapi ketika padel pertama kali mencapai Amerika Serikat, itu terjadi di Houston. Menurut Asosiasi Padel Amerika Serikat, lapangan padel pertama di negara ini dibangun di Houstonian Hotel, Club & Spa pada tahun 1993, dan saat ini Texas memiliki klub padel terbanyak kedua di negara tersebut, setelah Florida.
The Houstonian masih memiliki dua lapangan saat ini, dan meskipun fasilitas lainnya telah datang dan pergi, kini para fanatik padel kota ini dapat memilih beberapa tempat di sekitar kota, dan dua lagi di The Woodlands. Sejak musim gugur 2023, Houston Volts telah mewakili kota tersebut di Liga Pro Padel.
Klub padel pertama di Rio Grande Valley dibuka di McAllen tahun lalu; yang pertama di San Antonio dibuka musim panas ini; satu akan dibuka pada bulan Oktober di Austin Utara, dan satu lagi sedang dibangun di luar El Paso. Setidaknya dua fasilitas di sekitar Dallas – Fort Worth menawarkan padel bersama dengan olahraga raket lainnya.
Sabtu pagi, kerumunan baru datang untuk mencoba lapangan baru di Austin Selatan. Matahari sudah mulai memanas, memanggang para pemain di dalam dinding kaca, dan di akhir pertandingan, mereka muncul dengan keringat bercucuran, menenggak air, dan tersenyum.
Seorang wanita bernama Morgan mengatakan dia pertama kali bermain padel dalam perjalanannya ke Meksiko baru-baru ini dan dengan senang hati melihatnya di sini. Dia menyukai padel yang “sedikit lebih atletis” daripada pickball.
Seorang pria bernama Larry, yang duduk di samping lapangan tepat setelah pertandingannya, mengatakan bahwa dia menyukai lapangan padel yang berukuran kecil—dia mengatakan kecepatannya cepat dan mendapatkan bola terasa seperti pertarungan yang tidak terlalu sulit—dan dia pasti akan melakukannya. kembali bermain lagi.
Bagi beberapa orang yang saya ajak bicara pada pembukaan, hal itu sepertinya berarti sesuatu padel itu telah tiba di Austin, meski tidak jelas apa yang terjadi. Anda pasti belum pernah melihat hal seperti ini di sini tiga puluh tahun yang lalu. Mungkin Austin menjadi lebih internasional; mungkin budaya acar sedang berkembang. Seorang pria mengatakan kepada saya bahwa dia terkesan dengan banyaknya uang yang dihasilkan dari operasi tersebut.
Bagi Larry—yang besar di Austin, sebelum berangkat ke Pacific Northwest dan baru-baru ini kembali—transformasi kota ini hanyalah pertanda baik. Ada lebih banyak hal yang dia suka lakukan. “Texas telah berubah total, dan berubah menjadi lebih baik,” katanya. “Selalu ada sesuatu untuk dilakukan.”