Lebih dari 50.000 penduduk yang diusir dari desa-desa di sekitar ibu kota Negara Bagian Rakhine, Sittwe, setelah pembantaian oleh pasukan junta Myanmar pada bulan Mei, kini menghadapi kelaparan dan penyakit di kamp-kamp sementara yang penuh sesak.
Pasukan dibantai hampir 80 warga sipil di desa Byian Phyu pada akhir Mei, kemudian secara paksa memindahkan penduduk sekitar 20 desa di pinggiran Sittwe ke kota tersebut pada awal Juli.
Juru bicara junta Mayor Jenderal Zaw Min Tun mengklaim pejuang Tentara Arakan (AA) yang menyamar sebagai penduduk desa telah menyerang posisi junta dari desa-desa dengan roket rakitan.
Para pengamat mengatakan warga sipil diusir untuk dijadikan tameng manusia terhadap serangan tentara etnis, yang telah diambil kendali sebagian besar negara bagian itu sejak melancarkan serangan akhir tahun lalu.
Penduduk desa yang terusir telah berlindung di 26 biara di kota Sittwe setelah penguasa junta gagal menyediakan akomodasi bagi mereka.
Seorang biksu Buddha dari sebuah biara tempat penduduk desa berlindung menggambarkan pemandangan 'kesulitan yang berat.'
“Pada bulan pertama setelah mereka tiba, tidak ada seorang pun yang membantu mereka, jadi kami para biksu membantu semampu kami. Baik penduduk desa yang mengungsi maupun para biksu kelaparan. Kini, WFP [World Food Program] memberi kita sedikit beras.”
Seorang warga desa yang mengungsi berkata: “Kami kelaparan. Kami tidak bisa meninggalkan tempat perlindungan dan tidak ada seorang pun yang membantu kami. Kami memakan tanaman pisang yang tumbuh di kompleks biara, tetapi sekarang semuanya sudah habis.”
Penduduk desa yang terusir juga menderita masalah kulit dan diare akibat kondisi pemukiman yang terlalu padat.
“Banyak orang di sini. Pria tidur di biara sementara wanita dan anak-anak tidur di lantai bawah. Ruangannya sempit, dan jika ada yang sakit, yang lain juga ikut sakit,” kata seorang wanita di biara itu.
Penduduk desa menerima perawatan kesehatan dasar dari Palang Merah Myanmar dan Dokter Lintas Batas (MSF).
“Kami menderita segala macam kesulitan yang mungkin terjadi,” kata seorang perempuan pengungsi lainnya. “Kami diusir dari desa kami tanpa membawa barang-barang. Kami hanya bisa bertahan hidup dengan makanan yang sangat sedikit. Kami juga prihatin dengan anggota keluarga yang telah dipenjara. [by junta authorities]Kami tidak punya uang untuk mengunjungi mereka. Kami hidup di neraka.”
Rezim menahan lebih dari 300 penduduk Byian Phyu setelah pembantaian tersebut, penjara sekitar 100 orang selama tiga tahun berdasarkan Pasal 17 (1) Undang-Undang Perkumpulan Melawan Hukum karena diduga memiliki hubungan dengan AA. Sekitar 30 orang tahanan lanjut usia telah dibebaskan sementara 170 orang lainnya dilaporkan masih dalam tahanan.
Penduduk desa lainnya yang terusir dibuang ke Sittwe hanya dengan pakaian yang dikenakannya.
AA telah merebut 10 kotapraja di Negara Bagian Rakhine sejak melancarkan serangan November lalu. Rezim tersebut menanggapinya dengan memblokade negara bagian barat tersebut, memutus perdagangan dengan wilayah lain di negara tersebut, dan membatasi arus barang ke Rakhine. Hal ini mengakibatkan kekurangan dan kenaikan harga.
Rezim dimulai mendirikan pagar sekitar Sittwe pada bulan Agustus saat menanam ranjau darat dan ranjau laut di sekitar kota pesisir tersebut. Penduduk yang masih terjebak di Sittwe menjadi sasaran penangkapan sewenang-wenang, menurut penduduk kota.