nama latin: Volitan pterois
Ukuran: Panjangnya dua belas hingga lima belas inci
Habitat Texas: Pantai Teluk
Saat lionfish yang megah meluncur di lautan, delapan belas durinya bergetar seperti syal sutra yang tertiup angin. Ikan paling mencolok ini, dengan garis-garis coklat atau kemerahan dan putih yang menarik perhatian, menjadikan Teluk sebagai predator puncak, sama seperti kucing besar yang menguasai sabana. Siripnya yang indah menyebar ke sekeliling tubuhnya seperti surai yang membingkai wajah singa. Keindahan makhluk laut ini tidak sesuai dengan kebrutalannya: jika terlalu dekat, duri yang tampak lembut dan halus menampakkan dirinya sebagai senjata mematikan, menyuntikkan racun yang melumpuhkan mangsa dan calon predator, serta membuat manusia menggeliat kesakitan. Lionfish juga berkembang biak dengan kecepatan yang mengejutkan, melepaskan 30.000 telur setiap tiga hari. Ini adalah salah satu spesies invasif paling kejam di negara bagian kita.
Berapa lama lionfish hidup di dekat Texas?
Berasal dari Pasifik Selatan dan Samudra Hindia, mereka mulai muncul di lepas pantai Florida pada pertengahan tahun delapan puluhan. Pada tahun 2011, lionfish pertama yang terlihat di dekat Texas terlihat sekitar seratus mil dari Galveston, di Flower Garden Banks, sebuah cagar alam laut nasional. Sekarang mereka mengintai di seberang Gulf Coast dan
tampaknya tidak dapat dihentikan, kata Leslie Hartman, pemimpin ekosistem Teluk Matagorda di Texas Parks and Wildlife. “Sebagai seorang ahli biologi, saya mencintai dan membenci mereka secara bersamaan,” katanya. “Mereka adalah babi liar di lautan.” Kedua hama ini sangat cerdas, berkembang biak dengan cepat, dan memiliki sedikit predator alami.
Mengapa itu menjadi masalah?
Nafsu makan mereka yang rakus mengganggu keseimbangan kehidupan di terumbu karang. Sebuah penelitian menemukan bahwa seekor lionfish di terumbu karang dapat mengurangi jumlah ikan asli yang bertahan hingga dewasa sebesar 79 persen. Banyak spesies kecil yang dimakan lionfish menjaga kesehatan terumbu dengan memakan alga. “Terumbu karang dapat dengan mudah ditumbuhi alga,” kata Hartman. “Pada akhirnya seluruh struktur bisa runtuh.”
Bagaimana kita bisa menghentikan mereka?
Memancing dengan tombak! Flower Garden Banks akan menjadi tuan rumah Lionfish Invitational, sebuah program yang bertujuan untuk memerangi spesies tersebut, tiga kali pada musim panas ini. “Hampir tiga ratus lionfish berhasil disingkirkan tahun lalu,” kata spesialis operasi penelitian Olivia Eisenbach. Bonusnya: Anda bisa makan dagingnya. “Ikan ini enak,” katanya.
Apakah ada strategi lain untuk mengendalikannya?
Steve Gittings, kepala ilmuwan di Kantor Suaka Laut Nasional NOAA, telah merancang perangkap lionfish untuk menangkap makhluk tersebut, namun belum diadopsi secara luas. Ada juga upaya untuk memasukkan lionfish ke dalam lebih banyak menu. Tantangannya adalah menciptakan rantai pasokan untuk penangkapan ikan komersial. “Ini tidak terlalu umum di Texas, namun di Florida banyak restoran yang menjual lionfish,” kata Eisenbach. Untuk saat ini, jika Anda bukan seorang spearfisher berpengalaman, Anda dapat melakukan bagian Anda dengan menyantap taco lionfish saat Anda berlibur di Sunshine State lagi nanti. Restoran di Houston dan New Braunfels sempat menyajikan lionfish, namun keduanya sudah tutup. Jika Anda menemukannya di menu Texas, kami ingin mendengarnya.
Terakhir, di perairan Honduras, beberapa ahli selam bahkan mencoba melatih hiu untuk menyerang dan memakan lionfish, sehingga hama ini harus menghadapi lebih banyak predator. Namun hal ini kontroversial, sebagian karena campur tangan terhadap Alam lah yang menyebabkan kita terlibat dalam kekacauan ini: Lionfish diyakini telah menyebar di Gulf Coast setelah beberapa pemilik akuarium yang tidak bermoral membuang hewan peliharaan eksotik mereka yang tidak diinginkan. Namun seiring berjalannya waktu, hiu-hiu kita akan bisa mengejar ketinggalan dan belajar cara berburu hiu-hiu yang (relatif) baru datang, kata Eisenbach: “Itulah alasan untuk berharap.”
Ini artikel pertama kali muncul di edisi Mei 2024 Texas Bulanan. Berlangganan hari ini.