Militer Myanmar kehilangan pos terdepannya di jalan yang menghubungkan kota Bhamo di timur laut Negara Bagian Kachin dan Tiongkok dengan Tentara Kemerdekaan Kachin (KIA) dan sekutunya kurang dari satu setengah jam setelah matahari terbit hari ini.
Pos terdepan strategis Sinlum Bum di luar kota Lwegel di Kotapraja Momauk – satu dari hanya lima kota perdagangan perbatasan di sepanjang perbatasan Myanmar-Tiongkok – jatuh ke tangan pasukan perlawanan sekitar pukul 7 pagi hari ini.
Senjata tersebut telah digunakan oleh pasukan junta untuk mengendalikan jalan sepanjang 60 kilometer antara Bhamo dan Lwegel selama lebih dari 60 tahun dan memiliki sejarah panjang dalam menyerang kota Mai Ja Yang yang dikuasai KIA, kata penduduk Lwegel.
Lebih dari 200 tentara junta biasanya ditempatkan di pos terdepan sebelum direbut, kata warga pasukan Lwegel dan KIA.
Itu adalah pos terdepan milier Myanmar di jalan sepanjang sekitar 90 kilometer yang menghubungkan kota Bhamo dan Lwegel. Pos tersebut menjadi salah satu dari lebih dari 60 pos terdepan yang direbut oleh KIA dalam 22 hari terakhir, sejak KIA dan sekutunya, termasuk Tentara Arakan, melancarkan serangan terkoordinasi terhadap sasaran junta di sepanjang Jalan Bhamo-Myitkyina pada 7 Maret.
KIA dan sekutunya mengalihkan fokus mereka ke sasaran junta di sepanjang Jalan Bhamo-Lwegel pada 27 Maret saat junta merayakan Hari Angkatan Bersenjata.
Militer junta telah kehilangan sebagian besar pos dan pangkalannya di distrik atas Bhamo selama 26 hari terakhir, serta sejumlah besar tentara, termasuk perwira tinggi.
Pada tanggal 29 Maret, Brigadir Jenderal Min Htut Oo, komandan Divisi Infanteri Ringan 88, tewas dalam bentrokan dengan KIA di Kotapraja Momauk. Dia meninggal setelah terluka di dekat desa Kone Law, sementara dia dan pasukannya melarikan diri dari pasukan KIA setelah mereka merebut pos terdepan Bumre Bum di dekat Kota Laiza.
Kolonel Naw Bu, juru bicara KIA, mengatakan Brigadir Jenderal Min Htut Oo adalah salah satu perwira militer berpangkat tertinggi Myanmar yang tewas di Negara Bagian Kachin sejak KIA melancarkan serangannya pada 7 Maret. Min Htut Oo diangkut ke rumah sakit di Bhamo, tempat 21 orang tersebut beradast Komando Operasi Militer berbasis, namun tidak bertahan, kata juru bicara KIA.
KIA berfokus pada penguatan kendalinya atas zona perdagangan perbatasan Lwegel, kata penduduk kota tersebut. Pasukan KIA telah mengepung kota tersebut namun belum sepenuhnya menguasai kota tersebut. Pasukan Junta tetap berada di dalam kota.
Lwegel adalah salah satu dari lima kota perdagangan Myanmar di sepanjang perbatasannya dengan Tiongkok. Total volume perdagangan melalui kota untuk tahun fiskal 2023-24 mencapai US$119 juta pada bulan Februari.
KIA dan sekutunya telah merebut sembilan markas batalion dan lebih dari 60 pos terdepan militer Myanmar di Negara Bagian Kachin sejak melancarkan serangan terkoordinasi di sepanjang Jalan Bhamo-Myitkyina pada tanggal 7 Maret. Pos-pos terdepan tersebut direbut di sepanjang jalan di kotapraja Momauk dan Waingmaw serta Dotphoneyan sub-kota. Lainnya ditangkap di kota Mansi, Sumprabum dan Tanai, yang terletak di utara Bhamo.
Sebelum melancarkan serangan tanggal 7 Maret, KIA telah mengepung Kotapraja Hpakant – yang merupakan basis pusat penambangan batu giok di negara bagian tersebut – dan mengusir militer junta keluar dari wilayah yang berbatasan dengan kotapraja tersebut.
Menyusul hilangnya pos-pos terdepan di Kotapraja Momauk, militer junta melakukan apa yang biasa mereka lakukan setelah dikalahkan: Mengebom warga sipil.
Sekitar pukul 7 pagi tadi, angkatan udara junta mengebom jalan dekat desa Jan Mai antara kota Lwegel dan Mansi, hingga menghantam sebuah mobil sipil. Empat penumpang dan pengemudi tewas, kata orang-orang yang tinggal di dekatnya.
Seorang analis militer mengatakan keseimbangan kekuatan kini beralih ke KIA di kota-kota utama di wilayah paling utara negara bagian tersebut serta pusat batu gioknya. Militer junta kehilangan akses, katanya.
Dia menjelaskan bahwa militer junta tidak dapat mengirim bala bantuan ke Sumprabum dan kota-kota sekitar Putao karena KIA mengendalikan jalan menuju ke kota tersebut. Ia hanya dapat mempertahankan markasnya di Putao dengan pasukan yang sudah ada di sana. Pada saat yang sama, mereka mencoba untuk mengirimkan bala bantuan ke kota-kota Bhamo dan Hpakant, tambah analis tersebut.
“KIA lebih unggul. Merekalah yang memutuskan kota mana yang akan mereka rebut. Kita harus menunggu dan melihat. Terserah mereka,” ujarnya.