Kalajengking dan kecoak belum tentu menjadi bagian dari gambaran ketika Dr. Eric Peterson membayangkan manfaat mengembangkan hubungan dengan rekan-rekannya di Tiongkok. Dekan senior untuk penelitian klinis di UT Southwestern Medical Center telah berupaya memperluas jangkauan uji coba besar yang dipimpinnya dengan merekrut pasien dan peneliti di negara yang saat itu merupakan negara dengan populasi terpadat di dunia.
Dia tidak menyangka dokter Tiongkok akan datang kepadanya dengan harapan bisa membalikkan keadaan. Pada tahun 2019, sekelompok ahli jantung menghubungi Peterson, ingin menguji pengobatan tradisional Tiongkok menggunakan metodologi Barat. Dipimpin oleh Dr. Yuejin Yang, mereka telah lama meresepkannya tongxinluo—arti kata tersebut diterjemahkan sebagai “membuka jaringan jantung”—untuk pasien jantung yang menderita stroke atau mengalami nyeri dada. Obat tersebut mengandung ekstrak beberapa tumbuhan, serta dari hewan termasuk lipan, jangkrik, kecoa, lintah, dan kalajengking.
Dan Peterson tentu tidak mengharapkan hasil dari uji coba double-blind berikutnya. Para peneliti melacak 3.777 pasien Tiongkok yang baru-baru ini menderita serangan jantung parah dan diberi dosis tongxinluo atau plasebo, selain pengobatan konvensional. Setahun kemudian, mereka yang mengonsumsi tongxinluo memiliki kemungkinan 25 persen lebih kecil untuk meninggal karena penyakit jantung. Secara lebih luas, mereka 30 persen lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami kejadian buruk pada jantung atau serebrovaskular, termasuk serangan jantung, stroke, atau kebutuhan akan prosedur darurat untuk memulihkan aliran darah.
Temuan ini mengejutkan, sebagian besar karena pengobatan pasca-serangan jantung yang ada dianggap efektif. “Untuk menemukan sesuatu yang dapat menambah, selain itu, pengurangan kejadian yang cukup signifikan? Anda tidak akan sering menemukannya,” kata Peterson.
Studi tersebut diterbitkan pada bulan Oktober di majalah bergengsi Jurnal Asosiasi Medis Amerika, telah disambut dengan kombinasi kegembiraan dan ketidakpercayaan. “Dalam membuat penilaian tentang validitas penelitian ini, para editor dihadapkan pada tugas untuk menentukan garis tipis antara skeptisisme dan masuk akal,” tulis Dr. Gregory Curfman, JAMAeditor eksekutif. Dia juga mencatat bahwa ilmuwan pemenang Hadiah Nobel Tu Youyou telah membantu mengembangkan obat penyelamat nyawa untuk mengobati malaria dari pengobatan tradisional Tiongkok.
Peterson mengharapkan keraguan dari komunitas medis, dan dia juga menyembunyikan keraguannya sendiri. Untuk melindungi dari potensi kritik terhadap integritas data, dia mengambil “langkah yang tidak akan pernah saya lakukan untuk penelitian di Barat,” katanya. Dia dan rekan penulis Dr. Ying Xian, seorang profesor neurologi di UT Southwestern, melakukan perjalanan ke klinik yang berpartisipasi di Tiongkok dan secara acak mengambil catatan medis peserta penelitian untuk membandingkannya dengan informasi dalam database penelitian. Mereka tidak menemukan kejanggalan.
Meski demikian, penelitian ini mendapat kritik. “Saya tidak dapat membuktikan kepada Anda bahwa ini salah, tapi saya tidak tahu apakah ini akan bertahan dalam ujian waktu,” kata seorang peneliti jantung terkemuka kepada situs berita medis STAT. Salah satu kekhawatiran utama di kalangan pakar Barat adalah para peneliti belum menentukan cara kerja tongxinluo, atau bahan mana yang memberikan hasil yang tampaknya bermanfaat. Kedua hal ini merupakan kekhawatiran yang langsung diakui oleh penulis penelitian, dan Peterson mengatakan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini harus menjadi tujuan penelitian di masa depan.
Keterbatasan lain yang dicatat oleh beberapa pengulas adalah bahwa hasil yang tampak menjanjikan pada satu populasi mungkin tidak bisa diterapkan pada populasi lain. Misalnya saja, tingkat obesitas di Tiongkok jauh lebih rendah dibandingkan di AS, namun persentase pasiennya adalah perokok lebih tinggi. Dinamika seperti itu dapat memberikan hasil yang berbeda bagi pasien Amerika. Demikian pula, banyak peserta penelitian tidak menerima perawatan lanjutan yang sama terhadap serangan jantung seperti yang mereka alami di AS. Hanya sekitar 57 persen yang memakai beta-blocker untuk menurunkan tekanan darah, misalnya, dibandingkan dengan sekitar 98 persen. persen pasien serangan jantung di AS
Scott Shurmur, seorang ahli jantung dan ketua departemen penyakit dalam di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas Tech, di Lubbock, juga menyatakan keraguannya terhadap temuan tersebut. “Serangan jantung kedua dan revaskularisasi mendesak semakin kecil jumlahnya dalam uji coba ini, dan hal ini sangat sulit dicapai,” katanya. “Mungkin ini hanya sekedar ego tradisional Barat, tapi menurut saya kecil kemungkinannya ada sesuatu yang belum terpikirkan sebelumnya yang akan memberikan kemajuan besar.”
Pengobatan tradisional Tiongkok dibangun berdasarkan pemahaman tentang interaksi antara kekuatan yang berlawanan dan saling melengkapi yang dikenal sebagai yin dan yang. Bersama-sama, ketiga hal tersebut dikatakan membentuk kekuatan vital tubuh manusia, yang dikenal sebagai qi. Dipercaya bahwa ketidakseimbangan qi seseorang dapat menyebabkan cedera atau penyakit, sehingga praktisi disiplin ini menggunakan akupunktur dan obat-obatan herbal, di antara banyak pengobatan lainnya, untuk meningkatkan keseimbangan pada pasien mereka.
“Tidak seperti 'pengobatan Barat', dokter memiliki fleksibilitas untuk menambah atau mengurangi bahan-bahan tertentu” pada pengobatan tradisional, jelas Xian, yang berkolaborasi dengan Peterson dan lebih dari dua lusin peneliti Tiongkok dalam penelitian ini. Meskipun ramuan tongxinluo telah digunakan dalam ramuan selama berabad-abad, standarisasi kombinasi tepat yang diuji dalam penelitian ini relatif baru.
Beberapa obat yang diterima secara luas, seperti aspirin (versi sintetis dari senyawa yang ditemukan dalam kulit pohon willow) dan morfin (yang diisolasi dari opium poppy), pertama kali muncul dari penelitian terhadap bahan-bahan alami seperti yang ada di tongxinluo. Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat upaya di antara banyak pusat kesehatan terkemuka untuk mengintegrasikan perawatan yang secara tradisional belum menjadi bagian dari pengobatan konvensional Barat. MD Anderson Cancer Center, misalnya, memiliki pusat pengobatan integratif yang menawarkan layanan klinis dalam akupunktur dan meditasi, serta disiplin ilmu lainnya.
Justin Phillips, dekan akademis di Texas Health and Science University, sebuah perguruan tinggi pengobatan tradisional Tiongkok yang memiliki kampus di Austin dan San Antonio, mengatakan bahwa dia sangat gembira mendengar hasil penelitian tongxinluo, “keduanya karena penelitian tersebut benar-benar menunjukkan hasil yang nyata. pengobatan klinis yang efektif dan baik, serta melihat kemajuan integrasi yang berkelanjutan.”
Meskipun ahli akupunktur dan herbalis di AS dilatih tentang komponen tongxinluo, obat tersebut tidak banyak digunakan di sini, menurut Phillips. “Jika seseorang mengalami nyeri dada kronis yang parah, saya biasanya bukan orang yang mereka temui,” jelasnya. Praktisi pengobatan Tiongkok di AS memang meresepkan pengobatan herbal seperti Atractylodes untuk asam urat dan daun hawthorn untuk penyakit hati berlemak nonalkohol, tetapi ini dianggap sebagai suplemen sehingga tidak memerlukan persetujuan FDA. Phillips mencatat bahwa banyak pengobatan tradisional yang biasa digunakan di Tiongkok untuk kondisi yang lebih parah, seperti infeksi saluran pernapasan dan kanker, belum diterima secara luas oleh pengobatan Barat. Ia berharap studi UT Southwestern akan mendorong lebih banyak kolaborasi antar disiplin ilmu.
Peterson, meskipun memiliki tradisi yang berbeda, setuju bahwa masih banyak penelitian yang harus dilakukan mengenai obat-obatan Tiongkok yang menjanjikan. “Saya menghabiskan karir saya dengan percaya pada evaluasi dan tes yang ketat dalam uji coba secara acak, jadi saya sangat bersemangat untuk melihat hasil ini dan melihat bahwa orang-orang pada akhirnya bersedia mengevaluasi apakah terapi ini berhasil atau tidak. tidak, katanya.
Phillips membayangkan masa depan di mana ahli akupunktur dan dokter dapat bekerja sama untuk mengatasi penyakit pasien mereka. “Pada akhirnya, seorang pasien mempunyai satu tubuh, dan kita semua merawat tubuh yang sama,” katanya. “Jika segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya, ini adalah gambaran masa depan.”