Nama Latin: Leopardus pardalis
Ukuran: Panjangnya tiga puluh sampai empat puluh inci dan tidak lebih dari tiga puluh pon
Habitat: Gosok duri yang lebat di dekat air
Kucing hantu itu melewati semak-semak dengan cakarnya yang lembut dan senyap. Merayap dengan gesit di bawah dahan dataran rendah, ia menggunakan penglihatan malam yang sangat canggih untuk membidik mangsa. Kilatan mata coklat keemasan yang tiba-tiba diikuti dengan sapuan cakar setajam silet, desisan, dan serangan fatal pada tikus atau kelinci yang malang. Kemudian kucing itu menghilang di malam hari, di mana ia selalu mengawasi namun jarang terlihat. Tentu saja kita berbicara tentang makhluk paling sulit ditangkap dan cantik di Texas: ocelot, kucing liar kecil namun kuat yang telah memikat manusia selama ribuan tahun. Ia sering muncul dalam seni Mesoamerika kuno, dan Salvador Dalí memeliharanya sebagai hewan peliharaan. Saat ini hanya sedikit orang yang masih tinggal di sini, namun hal itu mungkin akan segera berubah.
Berapa banyak yang tersisa?
Perkiraannya berkisar antara delapan puluh hingga seratus ocelot di negara bagian ini, “tetapi kami tidak yakin akan hal itu,” kata Lisanne Petracca, ahli ekologi karnivora di Texas A&M University–Kingsville. Ocelot tumbuh subur di sebagian besar Amerika Tengah dan Selatan serta sebagian Meksiko; di Amerika mereka hanya ditemukan di Lembah Rio Grande Bawah, dimana terdapat dua populasi yang tersisa: satu berpusat di Peternakan El Sauz dan satu lagi di Suaka Margasatwa Nasional Laguna Atascosa. Untuk mendapatkan penghitungan yang lebih akurat, Petracca dan timnya menggunakan kamera permainan untuk merekam pola roset unik di setiap bulu kucing dan akan segera mengerahkan anjing liar yang dilatih untuk mengendus kotoran ocelot.
Mengapa ocelot sangat terancam punah?
Mereka pernah berkeliaran di sebagian besar Texas, namun perburuan dan hilangnya habitat membuat mereka terancam punah lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Mereka pilih-pilih terhadap lingkungannya: hanya semak duri Tamaulipan yang padat yang bisa digunakan. Mobil menimbulkan ancaman lain. Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa 40 persen kematian ocelot berkerah radio melibatkan kendaraan. Para peneliti berharap dapat memperkenalkan populasi ketiga di daerah yang jauh dari jalan raya yang ramai.
Bagaimana cara kerjanya?
Keren sekali! Para ilmuwan berencana untuk menggunakan inseminasi buatan, sebagian berkat a
hibah federal sebesar $12,2 juta. Air mani dari pejantan, yang ditangkap dan dilepaskan, akan digunakan untuk menghamili betina di kebun binatang, dan keturunan generasi kedua akan dibebaskan. Petracca dan rekan-rekannya akan membuka laboratorium Kingsville untuk pekerjaan ini, yang sementara disebut Fasilitas Konservasi Ocelot. Mereka berharap dapat melakukan terobosan tahun ini dan melepaskan ocelot pertama
pada tahun 2025 atau 2026.
Bagaimana cara ocelot berkembang biak?
Laki-laki (kadang-kadang disebut robekan) bersaing untuk mendapatkan perempuan, atau “ratu.” “Anda akan sering melihat, terutama pada laki-laki yang lebih tua, bekas luka di wajah mereka yang menunjukkan bahwa mereka sedang berperang demi wilayah atau perempuan,” kata Petracca. Para peneliti tidak tahu pasti, tetapi mereka percaya bahwa ocelot berkembang biak sepanjang tahun, dan satu anak biasanya terdiri dari satu atau dua anak kucing. Anak kucing dilahirkan dengan warna biru
mata yang kemudian berubah menjadi coklat. Induk ocelot melindungi anak-anak kucingnya dari pemangsa dan mulai mengajari mereka cara berburu ketika mereka baru berusia empat hingga enam minggu. Anda harus belajar dengan cepat saat Anda menjadi kucing liar.
Ini artikel pertama kali muncul di edisi Maret 2024 Texas Bulanan dengan judul “Ocelot.” Berlangganan hari ini.