Inspektur untuk Panduan Michelin yang terkenal di dunia dari Prancis telah diam-diam menyambangi Texas selama berbulan-bulan sebagai persiapan untuk penerbitannya, yang akan dirilis pada akhir tahun.
Perluasan panduan ini ke Texas akan mencakup Austin, Dallas, Fort Worth, Houston, dan San Antonio. Pengumuman ini dibuat pada tanggal 16 Juli bersama oleh Michelin dan Travel Texas, badan pariwisata negara bagian, setelah upaya bertahun-tahun oleh industri restoran dan perjalanan Texas untuk menarik panduan Prancis yang pemilih itu untuk meliput negara bagian tersebut.
Texas akan menjadi tujuan kesebelasnya di Amerika Utara. Kota-kota AS lainnya yang memiliki cakupan Michelin termasuk Chicago, Los Angeles, New York City, Orlando, dan San Francisco.
Bagian liputan yang paling dinanti-nantikan adalah melihat restoran mewah mana yang menerima sebutan bintang satu, dua, atau tiga dari Michelin (yang mewakili makanan dan layanan yang baik, lebih baik, dan terbaik). Namun, akan ada juga sebutan yang kurang bergengsi yang disebut “Bib Gourmand” dan “Direkomendasikan.” Kedua kategori tersebut pada dasarnya berarti pilihan yang baik yang tidak memerlukan biaya yang mahal. “Bib” adalah kependekan dari Bibendum, nama dari tokoh kartun Michelin Man yang gemuk yang merupakan logo perusahaan.
Untuk pertama kalinya, barbekyu Texas akan dievaluasi bersama dengan foie gras dan vichyssoise. Gwendal Poullennec, direktur internasional panduan Michelin, mengatakan dalam siaran pers bahwa liputan Texas akan mencakup “hidangan dari pertanian ke meja, masakan fusion, santapan mewah, dan barbekyu ala Texas yang terkenal.” (Poullennec tidak secara khusus menyebutkan taco, tetapi sebuah kedai taco di Mexico City menerima bintang Michelin pada bulan Mei.)
Reaksi sangat luar biasa dalam industri pariwisata dan perhotelan Texas. Marc Anderson, presiden dan CEO Visit San Antonio mengatakan, “Panduan Michelin akan menjadi alat pemasaran yang fenomenal sebagai bagian dari upaya Visit San Antonio untuk mengangkat kota kami.” Michael Heckman, presiden dan CEO Houston First, menunjuk ke lebih dari “11.000 restoran di kota yang menyajikan lebih dari 80 jenis masakan berbeda dari seluruh dunia. . . . Kami bangga telah membantu membawa Panduan Michelin ke Texas.” Dia mengonfirmasi bahwa kota Houston akan menyumbang $90.000 setahun untuk masing-masing tiga tahun sebagai bagian dari paket bujukan yang diberikan kepada Michelin. Empat kota Texas lainnya telah menyumbang jumlah yang sama. Negara bagian tersebut memberikan kontribusi yang signifikan tetapi tidak disebutkan secara spesifik.
Praktik ini meniru pola di kota dan negara lain. Mirip seperti kota yang menyediakan berbagai insentif pajak dan bujukan lain untuk menarik bisnis olahraga dan teknologi tinggi, kota dan negara di seluruh dunia membayar Michelin untuk datang mengevaluasi tempat makan mereka.
Di antara para koki, yang akan menjadi orang-orang yang berada di bawah mikroskop Michelin, reaksinya beragam, dari antusias hingga sedikit ragu. Eksekutif restoran Houston June Rodil, dari Goodnight Hospitality (yang mengoperasikan beberapa restoran, termasuk March), mengatakan dalam sebuah email, “[I]Setelah pandemi dan sekarang beberapa rangkaian bencana alam… kami sangat gembira memiliki organisasi global yang mendukung restoran.” Chef Chris Shepherd, yang mendirikan, tetapi tidak lagi terlibat dengan, Houston's Underbelly dan Georgia James, mengakui bahwa memiliki bintang akan menarik bakat: “Orang-orang akan pindah ke sini jika ada banyak bintang.” Namun dia khawatir bahwa koki “akan mulai memasak untuk bintang dan berhenti memasak dari hati mereka.”
Koki Austin Phillip Frankland Lee berkata, “Saya menangis setelah memenangkan bintang Michelin pertama saya,” secara bersamaan di restorannya di Los Angeles, Pasta|Bar, dan restorannya di Montecito, Sushi by Scratch pada tahun 2021. (Keduanya kini memiliki cabang di Austin.) Namun, ia menambahkan, beberapa pemilik restoran mungkin merasa gugup untuk memberikan pengalaman kelas dunia kepada pengunjung yang datang dengan pesawat.
Aaron Bludorn, koki sekaligus pemilik beberapa restoran di Houston termasuk Navy Blue dan Bludorn, sebelumnya memasak di restoran berbintang Michelin, Bar Boulud di New York. Ia mengatakan tekanan itu “mengerikan—Anda tidak tahu kapan inspektur ada di sana, atau apa yang mereka cari. Tekanan itu benar-benar membuat Anda selalu waspada, tetapi saya rasa tekanan itu dapat mencegah Anda berpikir di luar kotak.”
Asosiasi Restoran Texas merilis statistik yang menunjukkan seberapa besar dampak yang mungkin ditimbulkan Michelin. Industri jasa makanan merupakan pemberi kerja sektor swasta terbesar di negara bagian ini, yang mewakili lebih dari 1,4 juta orang (11 persen dari total lapangan kerja di negara bagian ini). Setiap dolar yang dibelanjakan di tempat makan atau minum di Texas—yang jumlahnya 57.000—memberikan kontribusi sebesar $2,35 bagi perekonomian negara bagian ini.
Kisah buku panduan terkenal ini berawal dari hal yang sangat sederhana. Michelin dimulai pada tahun 1889 sebagai perusahaan ban Prancis, yang memiliki kepentingan pribadi untuk membuat orang mengemudi. Buku pertamanya adalah panduan perjalanan gratis ke hotel dan tempat menarik di seluruh negeri. Restoran ditambahkan ke dalam daftar pada tahun 1922, dengan pilihan yang dibuat oleh inspektur rahasia. Pada tahun 1936, buku panduan memperkenalkan peringkat tiga bintang Michelin yang terkenal: satu bintang berarti restoran yang sangat bagus; dua bintang berarti restoran yang sangat bagus yang patut dikunjungi; tiga bintang berarti tempat makan yang luar biasa yang patut dikunjungi.
Pada pertengahan abad, panduan ini telah meluas hingga ke luar Prancis. Amerika Serikat akhirnya diliput pada tahun 2005, saat New York pertama kali disertakan. Kini cakupan kota-kota besar meliputi seluruh dunia, dari Korea dan Kanada hingga Thailand dan Meksiko.