Setengah dari sekitar 200 penduduk ibu kota Negara Bagian Rakhine yang ditangkap oleh pasukan junta dalam penyisiran tengah malam pada hari Sabtu, dibebaskan pada hari Senin setelah kerabatnya membayar uang tebusan di pangkalan militer junta di kota tersebut, yang dikepung oleh Tentara Arakan, kata penduduk Sittwe. Irrawaddy pada hari Selasa.
Mereka mengatakan sekitar 100 orang dibebaskan dari tahanan di pangkalan militer dan diizinkan kembali ke rumah setelah kerabatnya membayar uang tebusan sekitar 700.000 kyat (sekitar US$ 225) per tahanan pada hari Senin.
Sekitar 200 orang, beberapa di antaranya berusia 15 tahun, ditahan ketika pasukan junta menyerbu bangsal Mingan di Sittwe sekitar tengah malam pada hari Sabtu. Pasukan junta mengklaim bahwa mereka sedang memeriksa rumah-rumah untuk menentukan apakah orang-orang di dalamnya terdaftar di kantor administrasi distrik dalam data sensus atau dalam daftar tamu semalam, namun penangkapan tersebut dilakukan secara sewenang-wenang, kata warga Sittwe.
Mereka mengatakan bahwa orang-orang yang ditangkap pada hari Sabtu diangkut dengan truk ke pangkalan militer dan disuruh menelepon kerabatnya untuk membayar uang tebusan bagi pembebasan mereka.
Ko Lu Hman mengatakan kepada The Irrawaddy bahwa hanya empat perempuan yang termasuk dalam sekitar 100 tahanan yang dibebaskan pada hari Senin. “Mereka masing-masing harus membayar sekitar 700.000 kyat untuk dibebaskan,” katanya.
Penduduk Sittwe lainnya mengatakan para tahanan diminta menelepon kerabat mereka dan meminta mereka membawa uang ke markas tempat mereka ditahan untuk membayar pembebasan mereka.
Ko Lu Hman mengatakan petugas junta mengancam akan menuntut mereka yang belum mendapatkan uang tebusan karena melanggar Undang-Undang Perkumpulan yang Melanggar Hukum. Mereka dituduh memiliki hubungan dengan Tentara Arakan karena uang tebusan mereka belum dibayarkan, katanya.
Petugas Junta juga mengancam akan memaksa para tahanan untuk menjalani wajib militer jika mereka tidak mendapatkan uang tunai untuk membayar uang tebusan mereka. “Petugas mengancam akan mewajibkan seorang gadis untuk wajib militer jika keluarganya menolak membayar 700.000 untuk pembebasannya,” jelas Ko Lu Hman.
Tentara Arakan mengatakan pasukan junta di negara bagian tersebut memiliki kepemimpinan yang lemah dan semakin mengalami demoralisasi akibat parahnya kekalahan mereka di medan perang.
Tentara Arakan telah bergerak melintasi negara bagian paling barat Myanmar sejak melancarkan serangan terkoordinasi terhadap posisi junta di sana pada 13 November tahun lalu. Hal ini dimulai di kota-kota di bagian utara negara bagian tersebut. Selama gencatan senjata tidak resmi dengan junta, kelompok ini secara bertahap mengambil kendali administratif atas sebagian besar wilayah pedesaan.
Tentara etnis kini menargetkan benteng terakhir junta: Kotapraja Muangdaw di perbatasan dengan Bangladesh, Kotapraja Ann, lokasi Pusat Komando Barat junta, Rakhine selatan, dan Sittwe.
Sittwe dikelilingi oleh Tentara Arakan, yang mengendalikan semua jalur darat menuju ibu kota dan telah mengumumkan bahwa mereka pada akhirnya akan merebutnya.
Ketika militer junta runtuh di Negara Bagian Rakhine, pasukannya semakin banyak yang menyasar warga sipil.
Mereka dituduh membantai 76 penduduk desa yang ditahan pada tanggal 29 Mei dalam penggerebekan Desa Byian Phyu di kotapraja Sittwe. Pasukan Junta juga membunuh sekitar 10 warga desa Singaung dekat Pantai Ngapali di Kotapraja Thandwe dan membakar 200 rumah ketika tentara, angkatan laut, dan udara junta melancarkan serangan. kampanye pengeboman bersama di desa nelayan awal bulan ini.
Tentara Arakan telah berulang kali memberikan bukti bahwa militer Myanmar melakukan kejahatan perang berat di negara bagian tersebut. Ini termasuk penembakan terhadap rumah sakit dan tempat berkumpulnya warga sipil, seperti pasar, dan juga pemerkosaan dan pembunuhan beramai-ramai. Tentara etnis telah mendesak penduduk negara bagian tersebut untuk melarikan diri dari pasukan junta dan daerah di mana pasukan rezim memperkuat posisi mereka.
Tentara Arakan kini menguasai penuh 11 dari 17 kotapraja di Rakhine.