Minuman bersoda berada pada titik perubahan. Meskipun soda tradisional dan soda diet telah banyak dibenci karena dampak buruknya terhadap kesehatan akibat jumlah gula dan pemanis buatan yang sangat banyak seperti aspartam, air soda dengan rasa ringan yang ada di pasaran belum cukup menghilangkan rasa gatal tersebut. Masukkan Poppi, sebuah perusahaan berbasis di Austin yang membuat soda untuk konsumen yang sadar kesehatan namun tetap ingin bersenang-senang, yang sebagian besar terdiri dari generasi milenial dan Gen Z.
Dengan kemasan neon ceria dan rasa mulai dari cola klasik dan anggur hingga limun semangka dan stroberi, soda Poppi sangat enak—terlebih lagi ketika Anda menyadari bahwa minuman tersebut hanya memiliki 25 kalori per kaleng dengan lima gram gula atau kurang. Dengan klaim bahwa produknya baik untuk sistem pencernaan karena mengandung cuka sari apel dan inulin prebiotik, Poppi bergabung dengan banyak merek—seperti Olipop dan Mayawell (perusahaan lain yang berbasis di Austin)—berharap membuat soda menjadi trendi. lagi. Poppi dapat ditemukan di 120 pengecer besar yang tersebar di lebih dari 36,000 lokasi, dan perusahaan memproyeksikan akan ada di 58,000 lokasi sebelum tahun 2025.
Namun Poppi, dengan segala kesan keren dan awet mudanya, memulai dengan cara yang sangat tidak seksi: sebagai Minuman Induk buatan sendiri, yang dijual di pasar petani setempat. Allison Ellsworth mulai membuat minuman untuk membantu kesehatan ususnya ketika karirnya di bidang penelitian minyak dan gas membuatnya bertahan selama tujuh tahun. Gaya hidupnya berdampak buruk pada kesehatannya, dan dia mengalami masalah kulit serta menderita sakit perut yang terus-menerus.
“Seperti kebanyakan dari kita yang bersalah, saya mencari gejala saya di Google,” kenang Ellsworth. “Saya terus membaca secara online tentang manfaat cuka sari apel bagi kesehatan.” Setelah beberapa minggu meminum cuka sari apel setiap hari, dia menyadari bahwa kulit dan sakit perutnya mulai membaik, tetapi dia tidak peduli dengan rasanya yang terlalu asam. Ia berpikir untuk memadukan cuka sari apel dengan bahan-bahan yang lebih enak di lidah. Dengan menggunakan raspberry asli, dia menghasilkan soda “rosé” raspberry.
Ellsworth mengemas produknya dan memasarkannya sebagai soda prebiotik rendah kalori, rendah gula, dan penuh rasa, dibuat dari bahan-bahan yang dapat dikenali orang. Produk ini langsung laris, terjual habis minggu demi minggu, dan segera menarik perhatian pembeli Whole Foods Market yang mengunjungi pasar petani. “Dia memberi kami kartu namanya, dan memberi tahu kami bahwa tidak ada yang seperti ini di Whole Foods,” kata Ellsworth. “Saya memandang suami saya dan berkata, 'Inilah yang ingin saya lakukan.' ”
Ellsworth dan suaminya, Stephen, mulai memproduksi Mother Beverage di Dallas, dan mereka ditempatkan di selusin toko Whole Foods di seluruh negara bagian. Setelah mencapai pendapatan $500.000 di tahun pertama, mereka mulai tampil di ABC Tangki hiu, melalui uji coba selama berbulan-bulan sebelum akhirnya mendapatkan tempat. “Rohan Oza, salah satu hiu, mengatakan produk kami bagus, tapi brandingnya jelek,” kata Ellsworth sambil tertawa. Mereka mencapai kesepakatan, dengan Oza setuju untuk menginvestasikan $400.000, yang menyebabkan perubahan citra perusahaan secara cepat dan perluasan lini produknya. Kemasannya diubah dari botol kaca menjadi kaleng aluminium berwarna cerah, dan merek tersebut berganti nama menjadi Poppi, sebagai plesetan dari “soda pop”.
Poppi secara resmi diluncurkan pada bulan Maret 2020. Saat banyak bisnis mengalami kesulitan selama penutupan nasional yang disebabkan oleh pandemi COVID-19, keluarga Ellsworth memanfaatkan peluang unik ini sebaik-baiknya. “Ini adalah momen yang sangat penting—semua orang di seluruh dunia memikirkan tentang kesehatan dan kebugaran,” kata Ellsworth. Sebagai seorang ibu, dia tahu orang tua tertarik pada alternatif selain soda dan jus buah yang umum.
Pasangan ini sangat bergantung pada penjualan di Amazon pada saat itu, ketika orang tidak terlalu sering pergi ke toko kelontong, namun tanpa interaksi tatap muka yang berasal dari acara dan demo di dalam toko, Ellsworth harus menjadi kreatif. Ellsworth memposting video dirinya di platform media sosial yang merinci masalah kesehatannya dan perjalanan pasangan itu ke sana Tangki hiu. Poppi menghasilkan penjualan $100.000 di Amazon malam itu, menurut Ellsworth.
Dengan meningkatnya jumlah pengikut media sosial Poppi dan pelanggan di kehidupan nyata, merek tersebut menjadi minuman soda terlaris di Amazon. Dari 2 karyawan pada Maret 2020, Poppi telah berkembang menjadi 130 anggota stafnya.
Dorongan besar bagi merek ini terjadi pada bulan Februari lalu, ketika Poppi meluncurkan iklan televisi nasional pertamanya, iklan berdurasi enam puluh detik yang ditayangkan selama Super Bowl kepada sekitar 120 juta pemirsa. “[For] merek yang hanya membutuhkan waktu empat tahun untuk membuat iklan Super Bowl adalah pisang,” kata Ellsworth, merefleksikan pertumbuhan pesat Poppi. Basis penggemar merek ini juga mencakup sejumlah selebritas, termasuk Jennifer Lopez, Billie Ellish, dan Hailey Bieber, sementara yang lain, seperti Olivia Munn, Halsey, dan Ellie Goulding, telah bergabung dalam kelompok investor.
Kampanye menarik dengan para VIP dan influencer semakin meningkatkan faktor keren Poppi. Tahun ini, merek tersebut menjamu tamu di rumah bertema Poppi selama akhir pekan pertama Coachella.
Terlepas dari semua hype, keluarga Ellsworth sangat fokus dalam menampilkan merek kepada massa. “Kami tidak berhenti berusaha,” kata Ellsworth. “Masih banyak orang yang belum mengetahuinya.” Rasa baru, seperti Lemon Lime dan Wild Berry, dirilis pada musim semi ini, namun diperkirakan akan lebih banyak lagi yang dirilis tahun ini.
Terlepas dari seberapa jauh dan luas basis penggemar Poppi, atau A-lister mana yang akan muncul berikutnya, Ellsworth memuji Texas atas kesuksesan merek tersebut. “Jika kami memulai Poppi di tempat lain, saya rasa kami tidak akan mendapat banyak dukungan,” katanya. “Orang Texas mendukung merek Texas.”