nama latin: Antilocapra amerika
Ukuran: Panjang 3–5 kaki dan 90–150 pon (jantan)
Habitat Texas: The Panhandle, Texas Barat Jauh, dan San Angelo
Ketika mereka mencapai kecepatan tertinggi hampir 60 mil per jam, tanduk bercabang mengeluarkan awan debu yang berputar-putar di belakang mereka. Hanya cheetah yang bisa berlari lebih cepat. Dengan tanduk hitamnya yang melengkung, bercak putih di sepanjang leher, dan bulu mata yang dramatis, hewan berkuku (mamalia berkuku) ini memancarkan intensitas. Di dunia lain, makhluk purba, mereka sepertinya melakukan perjalanan waktu dari era lain. Faktanya, mereka cukup banyak melakukannya!
Apakah yang Anda maksud: perjalanan waktu
Pronghorn pada dasarnya adalah yang terakhir dari jenisnya, yang telah berevolusi setidaknya 12.000 tahun yang lalu, ketika sederetan megafauna yang menakjubkan menjelajahi benua kita: mamut berbulu, kucing bertaring tajam, dan—yang terpenting bagi pronghorn—cheetah Amerika Utara. Untuk menghindari predator menakutkan itu, pronghorn mengembangkan kecepatan dan daya tahan super. Orang-orang sezaman mereka sudah lama punah, sementara mereka tetap bertahan. Orang sering salah mengira pronghorn sebagai kijang, namun kerabat terdekat mereka yang masih hidup adalah jerapah dan okapis.
Di mana mereka tinggal di Texas?
Negara bagian ini memiliki tiga populasi. Yang terbesar ada di Panhandle, dengan sekitar 12.870 pronghorn, diikuti oleh wilayah Trans-Pecos di Texas Barat, dengan perkiraan 6.865, dan kontingen sekitar 140 orang di luar San Angelo. “Survei tahun lalu menunjukkan tren peningkatan, jadi ini merupakan hal yang baik,” kata Shawn Gray, pemimpin program rusa bagal dan pronghorn di Texas Parks and Wildlife, yang mengepalai upaya pemantauan dan perlindungan hewan. Namun pronghorn masih menghadapi tiga ancaman utama: kekeringan (yang mengeringkan semak dan rumput yang mereka makan), hilangnya habitat, dan pagar.
Pagar?
Karena pronghorn menolak untuk melompati mereka, dan saat ini sebagian besar wilayah Texas dipagari. Hal ini membatasi hewan-hewan tersebut di wilayah yang lebih kecil dari yang diharapkan oleh evolusi, sehingga memfasilitasi penyebaran parasit dan membuat pronghorn rentan terhadap predasi coyote. Namun ada solusi sederhana: menambahkan celah delapan belas inci di bawah pagar memberi ruang bagi pronghorn untuk melewatinya. “Kami telah bekerja sama dengan para peternak untuk memodifikasi atau mengganti garis pagar sepanjang ratusan mil,” kata Gray. Dengan perbaikan ini, fenomena padang rumput dapat kembali bebas berkeliaran.
Apa lagi yang tidak biasa dari mereka?
Taktik pertahanan mereka berbeda. Saat terancam, pronghorn mengangkat bulu putih di pantatnya sebagai sinyal alarm bagi kawanan lainnya. Meninggikan rambut juga membuka jalan bagi kelenjar musk untuk mengeluarkan bau menyengat yang menurut beberapa orang berbau seperti popcorn mentega; Gray pikir itu lebih dekat dengan Fritos. Selain pantatnya, makhluk berbau harum ini juga memiliki kelenjar aroma di sisi kepala, sepanjang punggung, dan bahkan di kukunya, yang memiliki sifat antimikroba untuk membantu melawan bakteri dari tanah.
Pronghorn juga diberkati dengan penglihatan yang unggul, sehingga mereka dapat melihat predator yang mendekat dari jauh. Dan mereka sangat ingin tahu: para pemburu penduduk asli Amerika belajar memikat mereka dengan mengibarkan bendera atau tongkat, yang tidak dapat ditolak oleh makhluk penasaran untuk menyelidikinya dari dekat. Beberapa pemburu masih menggunakan taktik yang sama, yang disebut penandaan. (Perburuan Pronghorn sangat terbatas di Texas, dengan ribuan pemburu hanya mengajukan sedikit izin di lahan publik. Ada lebih banyak pilihan di lahan pribadi, namun Texas tidak bisa dibandingkan dengan negara bagian seperti Wyoming dan Montana, di mana spesiesnya banyak. lebih umum.)
Apakah mereka bersifat teritorial?
Sangat. Untuk menandai wilayahnya, pejantan melakukan ritual yang disebut SPUD yang merupakan singkatan dari Sniff, Paw, Urinate, dan Defecate. “Kemudian, jika pejantan lain mencoba masuk, maka akan terjadi,” kata Gray. “Ini sebenarnya cukup keren—tanggung jawab akan membuat pihak lain keluar dari sana, dan dia akan berhenti tepat di tempat wilayahnya berakhir.” Pronghorn jantan bersaing memperebutkan harem banyak betina, dengan cara yang familier bagi siapa pun yang melihatnya Pulau Cinta. “Misalnya seekor rusa jantan yang dominan tidak lagi mengawinkan seekor rusa betina, dan kemudian seekor rusa betina yang lebih muda mungkin akan muncul. Dia sedikit licik dan membiakkan seekor rusa betina lain tanpa sepengetahuan induknya,” kata Gray. Oh rusa!
Versi singkat artikel ini pertama kali terbit di edisi Juli 2024 Texas Bulanan dengan judul “Pronghorn.” Berlangganan hari ini.