Ketika dia pindah ke Austin dari New York pada tahun 2020, jurnalis Jeff Goodell mengetahui bahwa pengalaman sehari-harinya tentang iklim bumi akan segera berubah. Apa yang tidak dapat dia hargai sepenuhnya pada saat itu adalah bahwa dia telah terjun payung ke negara bagian tersebut pada saat yang sangat mengerikan dalam sejarah iklim negara tersebut. Di era baru ini, Texas semakin tidak terikat dengan pola iklim historis dan semakin berbahaya dalam menghadapi peristiwa cuaca yang semakin ekstrem dan tidak dapat diprediksi.
Mulai dari mencairnya gletser hingga bencana banjir, ketidakstabilan merupakan ciri kehidupan global di era perubahan iklim. Namun dalam beberapa tahun terakhir, hanya sedikit tempat yang menggambarkan volatilitas tersebut secara lebih jelas dibandingkan Texas. Untuk Goodell—editor kontributor di Batu Bergulir yang telah menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun untuk mengeksplorasi bagaimana perubahan iklim mengubah kehidupan masa kini—menjadi garda depan dalam menghadapi cuaca beku yang mematikan, angin topan yang dahsyat, dan pemerintah negara bagian yang menolak melakukan apa pun untuk mengatasinya bukan hanya merupakan hal yang mengejutkan secara pribadi, namun juga berharga secara jurnalistik. .
Namun bakat Goodell untuk berada di tempat yang tepat pada waktu yang salah tidak pernah terlihat jelas seperti saat ini. Buku terbarunya, Panas Akan Membunuh Anda Terlebih Dahulu: Hidup dan Mati di Planet yang Hangusyang diterbitkan pada tanggal 11 Juli, terjadi ketika kubah panas yang mematikan muncul di separuh bagian selatan Texas, menyelimuti jutaan orang dalam selimut panas yang brutal yang telah membebani jaringan listrik yang rusak di negara bagian itu, menewaskan warga Texas yang rentan, dan menghancurkan suhu yang telah berusia seabad. catatan.
Buku Goodell bukan sekadar peringatan penting, namun juga kajian mendalam terhadap perubahan iklim dalam bentuknya yang paling penting, yaitu kenaikan suhu. Sebuah kekuatan tak kasat mata yang sifat mematikannya cenderung kita abaikan, panas ekstrem diibaratkan seperti “laras senjata diarahkan ke Anda,” tulis Goodell, sebuah deskripsi yang seharusnya bisa diterima oleh setiap orang Texas yang baru-baru ini menginjakkan kaki di luar rumah pada tengah hari. . Tidak seperti kenaikan permukaan air laut atau badai yang bergerak lambat, dibandingkan dengan dampak perubahan iklim lainnya, panas menghancurkan kehidupan dengan sangat cepat dan Goodell ingin para pembacanya mengapresiasinya.
Sayangnya bagi para penonton tersebut, karya Goodell juga, kemungkinan besar, merupakan pratinjau mengerikan tentang apa yang akan terjadi, yang sebagian menjelaskan mengapa ia berpendapat bahwa tidak ada tempat yang lebih menarik di dunia saat ini selain Texas. Minggu ini, saya menghubungi Goodell melalui telepon untuk membahas kubah panas, perubahan iklim, dan dampak cuaca mematikan bulan ini tentang masa depan kehidupan di Texas.
Texas Bulanan: Jeff, mungkin lebih dari orang lain, Anda berada pada posisi yang tepat untuk mengomentari kubah panas yang mematikan ini. Saat Anda mengalaminya secara fisik, apakah Anda juga memasukkannya ke dalam konteks yang lebih luas dari apa yang telah Anda pelajari melalui pelaporan Anda?
Jeff Goodell: Bagi saya, ini sangat aneh karena saya merasa seperti hidup di halaman-halaman buku saya. Saya menghabiskan tiga tahun menulis tentang gagasan tentang panas ekstrem dan konsekuensinya dan sekarang. . . kubah panas ini menetap di Texas. Jadi bagi saya, itu adalah perasaan yang sangat seram, menakutkan, dan mengganggu. Saya melakukan apa yang dilakukan orang lain, yaitu, Anda tahu, mencoba untuk tetap tenang, berharap AC saya tetap menyala, berharap listrik tidak padam, pergi ke Barton Springs di malam hari dan menenangkan diri. Tapi saya merasa sangat beruntung karena saya tidak melakukan pekerjaan konstruksi, saya tidak sedang memasang aspal di jalan raya. Saya terkejut bahwa kita mempunyai seorang gubernur yang—tepat pada saat kubah panas ini tiba—menandatangani undang-undang yang menolak pemberian air minum kepada para pekerja. Kualitas nyata dari panas ekstrem semacam ini, pada saat ini, sangat jelas terlihat.
TM: Salah satu alasan mengapa hal ini tidak nyata, menurut saya, adalah karena sifat panas ini terasa berbeda dibandingkan sebelumnya. Hal ini sebagian disebabkan oleh kelembapan yang berbahaya, yang telah Anda bahas di awal buku Anda, namun juga karena semakin panjangnya gelombang panas seperti yang kita alami, bukan?
J G: Itu benar. Saya belum pernah tinggal di Texas sepanjang hidup saya, namun saya menghabiskan banyak waktu memikirkan tentang gelombang panas dan cara kerjanya, dan kita berada pada hari keenam atau ketujuh dari gelombang panas ekstrem ini. Jadi apa yang kami lihat [are] perubahan pola sirkulasi atmosfer yang berhubungan dengan mencairnya Arktik. Pada gilirannya, hal ini mengubah aliran jet dan [creating] banyak perubahan atmosfer tingkat tinggi itu [trap] udara panas di lokasi tertentu. Dan itu tidak menghilang secepat dulu. Hal ini terjadi di Pacific Northwest pada tahun 2021, di mana mereka mengalami gelombang panas yang sangat dahsyat. Ada perubahan mendasar dalam cara kerja gelombang panas dibandingkan dua puluh lima tahun lalu. Ya, disana panas [stretches] saat itu, tapi hanya bertahan selama satu atau dua hari sebelum menghilang. Jika Anda melihat gelombang panas ekstrem yang berlangsung selama dua minggu, itu sangat berbeda.
TM: Apakah menurut Anda apa yang kita alami di Texas bulan ini akan semakin sering terjadi? Haruskah kita menganggap ini sebagai pratinjau dari apa yang akan terjadi?
J G: Sangat. Selama kita terus menggunakan bahan bakar fosil, dan selama kita terus memanaskan planet ini. . . kita pasti akan melihat lebih banyak gelombang panas dan gelombang panas yang lebih ekstrim. Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah seberapa ekstrim dan seberapa cepat perubahan tersebut terjadi.
Saat ini, dari sisi ilmu iklim, ada banyak berita yang sangat menakutkan. Dunia kita berubah lebih cepat daripada prediksi para ilmuwan terbaik satu dekade lalu. Saat ini, suhu permukaan laut di Atlantik Utara sedikit lebih tinggi dibandingkan yang pernah diukur oleh manusia sebelumnya. Saya pergi ke Antartika dua tahun lalu bersama sekelompok ilmuwan dalam perjalanan penelitian selama beberapa bulan, dan mereka mengira wilayah tersebut kebal terhadap pemanasan yang disebabkan oleh perubahan iklim karena di sana sangat dingin, dan mereka terkejut saat mengetahui bahwa suhu laut juga meningkat di sana. Meningkatnya suhu laut di sekitar Antartika dapat mengganggu kestabilan gletser raksasa, yang berdampak besar terhadap Gulf Coast di sini. Semua mekanisme yang membuat sistem iklim kita saling terhubung ini lebih sensitif dari yang kita pahami, dan itu termasuk gelombang panas.
TM: Berbicara tentang gelombang panas, salah satu pertanyaan yang Anda bahas dalam buku Anda adalah seberapa panas gelombang panas tersebut mengingat jumlah karbon dioksida yang telah kita pompakan ke atmosfer. Apa yang Anda simpulkan?
J G: Kita mencapai 121 derajat di British Columbia pada tahun 2021, bukan? Bayangkan itu. Bisakah suhu mencapai 125 derajat di Austin suatu saat nanti? Tidak ada ilmuwan yang pernah saya ajak bicara yang dapat mengesampingkan peningkatan suhu ekstrem seperti itu. Kita tidak tahu apa yang sebenarnya kita mainkan di sini dan betapa berbahayanya hal itu, tapi tidak ada keraguan bahwa hal itu akan berbahaya.
TM: Saya bertanya-tanya apakah ada cara lain untuk melokalisasi prediksi tentang apa yang mungkin terjadi di Texas dalam dekade mendatang. Apakah menurut Anda masyarakat yang tinggal di wilayah ini sebaiknya mempertimbangkan untuk pindah?
J G: Tidak ada tempat yang aman. Tidak ada tempat di mana Anda dapat pergi dan berada dalam gelembung tanpa dampak perubahan iklim terhadap Anda. Hal ini akan mempengaruhi jenis tanaman yang ditanam, jenis makanan yang Anda makan, cuaca, dan kemampuan Anda bepergian. Jadi, hilangkan anggapan bahwa ada tempat yang aman. Tentu saja ada tempat yang lebih baik dan tempat yang lebih buruk, dan Texas adalah salah satu tempatnya [where] dampak iklim akan sangat terasa. Kita sudah melihat panas ekstrem yang kita alami saat ini. Seluruh wilayah Gulf Coast juga sangat rentan terhadap kenaikan permukaan laut dan gelombang badai. Tiga puluh miliar baru saja disetujui untuk membangun Ike Dike untuk melindungi Houston dari badai. Akan ada banyak uang yang dihabiskan di sini untuk mencoba beradaptasi dengan perubahan iklim, dan sebagian akan dibelanjakan dengan baik, dan sebagian lagi akan sangat bodoh dan bodoh.
TM: Dalam kata pengantar buku Anda, Anda mendeskripsikan perubahan iklim hampir dari sudut pandang tumbuhan, menulis tentang pepohonan yang “berteriak” dengan caranya sendiri saat gelombang panas melanda Pacific Northwest pada tahun 2021. Kapan terpikir oleh Anda untuk menulis dari perspektif kehidupan tumbuhan?
J G: Saya rasa salah satu tantangan buku saya adalah mencoba memahami panas. Buku saya sebelumnya membahas tentang kenaikan permukaan laut, yang mempunyai berbagai dampak terhadap kehidupan kita. Namun tidak ada seorang pun yang akan meninggal di pantai akibat kenaikan permukaan laut di Galveston. Gletser kita mencair di Greenland atau Antartika, tapi tak seorang pun akan mati di pantai ini. [Sea level rise] mempunyai implikasi jangka panjang terhadap cara kita hidup dan gelombang badai, namun sebenarnya ini lebih merupakan pertanyaan mengenai real estate, ekonomi, dan migrasi. Panas sangat berbeda. Panas akan membunuhmu. Panas itu seperti sambaran petir. Anda bisa berjalan keluar, berpikir Anda baik-baik saja, dan mati dalam hitungan menit.
Namun lebih dari itu, panas mempengaruhi seluruh sistem operasi di planet kita. Jadi dengan menulis tentang hewan lain, tumbuhan lain, kehidupan lain, saya benar-benar ingin memperluas cakupan pemahaman kita tentang betapa pentingnya panas dan benar-benar menangkap gagasan bahwa kita hidup di “planet Goldilocks”—tidak terlalu panas. , tidak terlalu dingin. Itulah keseluruhan kehidupan di bumi, bukan hanya Anda dan saya serta keluarga kita dan orang-orang yang kita kasihi, namun segala sesuatu di sekitar kita. Setiap tumbuhan, setiap mikroba, setiap hewan, dan setiap bunga telah berevolusi di zona suhu yang sebagian besar stabil ini selama beberapa juta tahun terakhir. Tapi sekarang kita akan keluar dari situ. Saya ingin menangkap cakupan dari apa yang kita hadapi ketika kita berbicara tentang perubahan iklim.
TM: Mengingat realitas kekacauan iklim yang tidak dapat disangkal sejak Anda tiba di Texas pada tahun 2020, apakah Anda terkejut dengan kurangnya urgensi di antara pejabat terpilih di negara bagian tersebut dalam menangani masalah ini?
J G: Saya suka Texas. Saya sangat senang berada di sini. Saya punya teman dan keluarga di sini, dan saya adalah pendukung besar Texas. Namun secara politik, Texas berada dalam posisi yang buruk. Kita mempunyai badan legislatif yang tidak mengakui krisis ini dan menganggapnya serius. Kita perlu mempermudah masyarakat berpenghasilan rendah untuk mendapatkan AC. Kita membutuhkan pusat pendingin. Kami membutuhkan situs komunitas publik. Kita harus berhenti menggunakan bahan bakar fosil. Tempat-tempat seperti Houston membutuhkan lebih banyak uang untuk mengatasi banjir. Kita bisa membangun dunia yang lebih baik, tapi kita memerlukan kemauan politik untuk melakukannya. Dan tentunya itulah yang paling kurang di Texas saat ini.
Hal ini tidak sepenuhnya mengejutkan, karena kita berada di tengah-tengah raksasa bahan bakar fosil di negara bagian ini. Ada banyak uang yang mengalir melalui industri yang sama yang menyebabkan cuaca ekstrem ini. Dikotomi hidup di suatu tempat yang mengambil untung dari hal yang sama dan menghancurkannya adalah landasan yang sangat kuat untuk menulis buku ini.
TM: Namun Anda tidak terlalu pesimis terhadap masa depan iklim kita atau masa depan Texas. Jelaskan dirimu!
J G: Betapapun buruknya keadaan saat ini, ada banyak berita bagus tentang cara masyarakat mengatasi perubahan iklim, bahkan di Texas. Negara bagian ini adalah pemimpin dalam energi terbarukan; angin dan matahari sedang booming. Salah satu alasan mengapa kita tidak mengalami pemadaman listrik saat ini—walaupun permintaan energi tinggi—adalah karena kita memiliki banyak tenaga surya dan angin serta banyak baterai yang mendukung kita selama gelombang panas ekstrem ini.
Texas juga memiliki beberapa pakar energi dan iklim terbaik di negaranya. Anda memiliki ilmuwan iklim hebat seperti Katharine Hayhoe di Texas Tech. Dia seorang komunikator yang hebat, dia blak-blakan mengenai iklim, dan dia juga seorang Kristen evangelis. Dia benar-benar telah menjadi salah satu pemimpin dalam memahami cara membicarakan hal ini kepada orang-orang yang biasanya bukan bagian dari percakapan. Kami memiliki ilmuwan iklim hebat seperti Andrew Dessler di Texas A&M, yang merupakan salah satu ahli komunikasi terbaik dalam cara yang lebih ilmiah. Lalu ada orang-orang seperti Michael Webber di Universitas Texas, CTO dana ventura teknologi ramah lingkungan. Texas dibentuk oleh energi, jadi ada banyak pemikir hebat yang memiliki keahlian teknik. Itulah salah satu alasan mengapa Texas menjadi pemimpin dalam energi terbarukan, meskipun hal ini belum banyak dibicarakan. Dengan bantuan orang-orang Texas dan keahlian yang mereka tawarkan, saya yakin kita akan menemukan jalan keluar dari krisis ini.
Percakapan ini telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.