Katydid lebih suka didengar daripada dilihat. Nama serangga tersebut, transkripsi onomatope dari panggilan kawin jantan, pertama kali muncul di media cetak pada tahun 1784, dalam catatan perjalanan dokter Skotlandia-Amerika JFD Smyth. Tur di Amerika Serikat“Suara mereka keras dan tak henti-hentinya,” tulis Smyth, “satu orang terus-menerus dan teratur menjawab yang lain dengan nada yang persis sama dengan kata-kata Katy melakukannyaatau Katy Katy melakukannyadiulang oleh satu orang, dan yang lain langsung berteriak Katy tidak melakukannyaatau Katy Katy tidak“.”
Para ilmuwan kini telah mengidentifikasi lebih dari delapan ribu spesies katydid di seluruh dunia, termasuk sekitar tujuh puluh spesies di Texas. Namun, varietas yang membuat Anda terjaga di musim panas ini kemungkinan besar adalah katydid daun Texas Tengah, alias katydid sejati terpotong (Paracyrtophyllus robustus). Meskipun paling umum di Hill Country, spesies ini ditemukan di sebagian besar Texas. Panjangnya sekitar 1,5 inci, dengan tiga pasang kaki dan antena seperti benang yang menonjol dari antara mata mereka yang seperti manik-manik, belalang daun tinggal tinggi di pohon ek. Mereka terutama menyukai pohon ek. Berkamuflase sebagai daun untuk menghindari predator seperti burung dan kelelawar, serangga ini bersifat nokturnal dan herbivora. Pejantan menggosokkan sayap depan mereka bersama-sama untuk menghasilkan kicauan bernada tinggi yang khas. “Ini spesies yang cukup karismatik,” kata ahli entomologi Universitas Texas A&M, Hojun Song. “Itu benar-benar menunjukkan 'belalang klasik.'”
Bahasa Indonesia: Jika Anda memperhatikan kicauan serak lebih dari biasanya musim panas ini, itu karena negara bagian saat ini sedang mengalami apa yang disebut wabah populasi belalang daun. “Anda biasanya tidak dapat menemukannya, karena mereka berada di atas pohon,” kata Song kepada saya. “Tetapi selama wabah Anda dapat keluar dan mengumpulkan ratusan dari mereka.” Bulan lalu, seorang pengguna Reddit dari Texas utara-tengah memposting video yang menunjukkan lusinan belalang daun menyerbu bagian atas mobilnya. Seorang penduduk Hill Country menanggapi, “Saya melihat banyak dari ini . . . di tanah saya.” Komentator lain menggambarkan seekor belalang menumpang ke rumahnya di dalam tas belanjaan.
Dengarkan kicauan belalang daun Texas Tengah:
Perubahan iklim telah menciptakan kondisi yang sempurna untuk pesta besar belalang. “Kami menghangat lebih awal tahun ini daripada biasanya,” jelas ahli entomologi Lauren Davidson, direktur Pusat Kupu-kupu Cockrell di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston. “Cuaca sangat basah dan hujan. Semua hal itu bersatu untuk menciptakan habitat yang sempurna.”
Meskipun mereka sering disangka jangkrik atau jangkrik, belalang daun memiliki antena yang lebih panjang, hanya berkicau di malam hari, dan hidup di pohon. Serangga ini biasanya berwarna hijau, tetapi selama wabah populasi, mereka cenderung berwarna merah kecokelatan—sebuah misteri yang belum terpecahkan oleh sains. (Belalang merah muda seperti permen karet juga telah terlihat di Amerika Utara; Audubon Nature Institute, di New Orleans, memelihara sekitar 75 belalang.) Dalam wabah yang sangat parah, belalang terlibat dalam perilaku seperti belalang, menelanjangi setiap daun dari pohon sebelum pindah. Selama wabah tahun 2001 di Lee County, sebelah timur Austin, seorang ahli entomologi mengamati “beberapa area pohon ek yang hampir seluruhnya gundul.” Namun, jangan khawatir. Tidak seperti belalang, belalang jarang menimbulkan kerusakan yang bertahan lama. Texas mengalami wabah belalang berikutnya pada tahun 2007, 2010, 2012, 2016, dan 2018.
Apa yang kita sebut katydid pertama kali dideskripsikan oleh ahli biologi Swedia abad kedelapan belas, Carl Linnaeus. Sebagian besar serangga dalam ordo Burung pipit, yang termasuk katydid, ditandai dengan kaki belakang seperti palu godam yang beradaptasi untuk melompat, ditambah dua pasang sayap. Katydid biasanya tidak bisa terbang, tetapi sayapnya memungkinkan mereka meluncur atau melompat dalam jarak pendek.
Pada jantan, sayap depan berfungsi terutama sebagai alat pembuat suara. Untuk menarik pasangan, jantan menggesekkan pengikis kaku yang tertanam di sayap kanan ke sisir seperti sisir di sayap kiri. Para ilmuwan menyebutnya stridulasi. Bentuk sayap yang kerucut memperkuat suara seperti vuvuzela. Cara kerjanya sangat ampuh: belalang daun adalah salah satu makhluk paling berisik di Amerika Utara, yang mampu menghasilkan suara seperti gergaji mesin hingga 110 desibel. Betina memilih pasangan berdasarkan panggilan mereka—kicauan yang lebih keras menunjukkan jantan yang lebih sehat. Setiap spesies belalang mengeluarkan suara yang sedikit berbeda. Apakah belalang lokal mengeluarkan suara seperti “Katy did” masih bisa diperdebatkan. Secara pribadi, saya tidak mendengarnya.
Untuk kawin, si jantan memberikan paket sperma (atau spermatofor) kepada si betina, yang mencakup sejenis camilan protein (dikenal sebagai spermatophylax) yang dimakan si betina untuk membantu mengembangkan sel telurnya.
Katydid biasanya hidup sekitar satu tahun. Mereka menetas di musim semi, kawin di musim panas, dan bertelur di musim gugur, sebelum mati selama musim dingin. Jadi, jika Anda bosan dengan kegaduhan malam hari yang ditimbulkan oleh para pengacau kecil ini, Anda hanya perlu bertahan beberapa bulan lagi. Sampai saat itu, inilah Musim Panas Katydid yang Panas.