Texas Bulanan menjadi besar pada mengalahkan makhluk tahun ini. Kami menerbitkan enam puluh cerita tentang hewan pada tahun 2023, lebih banyak dari sebelumnya. Liputan kami tentang subjek berbulu, berbulu, dan bertaring berkisar dari yang serius hingga yang konyol. Kami menelusuri maraknya kejahatan yang meresahkan di Kebun Binatang Dallas dan mendalami perdebatan kontroversial mengenai konservasi singa gunung—tetapi kami juga mengucapkan selamat kepada Pak Pickles, seekor kura-kura tua di Houston, yang telah menjadi seorang ayah, dan bahkan menulis kisah cinta yang hangat di antara seekor grackle dan bola tenis. Pertarungan melawan spesies invasif adalah tema utama TM penulis memperkenalkan pembaca pada makhluk yang mengganggu kita (babi liar, semut api, dan kumbang) dan makhluk yang dilibatkan untuk melawan (anjing dan kambing). Anda mungkin melewatkan beberapa di antaranya, jadi di bawah ini, kami telah mengumpulkan sepuluh cerita hewan terbaik kami. Kami telah mengurutkannya dari yang paling lucu hingga yang paling menyeramkan, karena, mengapa tidak? (Jika Anda mual, mungkin jangan membaca sampai akhir—atau setidaknya selesaikan makan siang Anda terlebih dahulu.) Dan untuk lebih banyak lagi cerita tentang satwa liar, daftarlah untuk buletin Critter of the Month kami yang baru.
1. Kambing
Ini adalah tahun yang besar bagi hewan ruminansia. Lauren Larson, mantan TM staf editor yang menjadi koresponden kambing lepas, menulis bukan hanya satu tapi dua cerita kambing yang sangat lucu. Pertama, ia mengeksplorasi tren pernikahan terbaru yang sedang hangat tahun ini: berantem kambing, di mana calon pengantin dapat menyewa kawanan ternak untuk memikat para tamu di resepsi luar ruangan mereka. Pada akhir tahun, dia melaporkan boomingnya bisnis perekrutan kambing untuk pengelolaan lanskap. “Empat ruang perut kambing memungkinkan mereka mencerna bahan yang membuat bingung manusia, baik secara pencernaan maupun logistik,” tulis Larson, “menjadikan mereka prajurit yang berharga dalam perang terus-menerus melawan tumbuhan yang tidak diundang.”
2. Monyet Salju
Pada tahun 1975, penulis besar Sarah Bird memeluk seekor monyet salju Jepang di pangkuannya di sebuah peternakan berdebu dekat Laredo. Pelka adalah salah satu dari 176 kera yang diterbangkan dari pegunungan di luar Kyoto, “dari Negeri Matahari Terbit ke Negeri Matahari Terbakar”, tempat mereka menemukan perlindungan. Keturunan mereka masih tinggal di Texas sampai sekarang. Hampir setengah abad setelah pertemuan pertamanya, Bird pergi mencari keturunan Pelka dan mengajak pembaca mengikuti kisah monyet liar yang berliku. Ini adalah salah satu bacaan panjang yang menarik untuk dinikmati di Minggu pagi yang santai dengan secangkir kopi.
3. Kanguru
Setelah dua kanguru peliharaan berkeliaran di Texas Utara dalam beberapa minggu, Charlie Scudder bertanya mengapa negara bagian kita menjadi rumah bagi begitu banyak kanguru yang lolos. Jawabannya: Undang-undang hewan eksotik di Texas yang sangat lunak memudahkan untuk memelihara kajang di sini (bukan berarti Anda harus melakukannya!), ditambah lagi marsupial Australia sangat cocok dengan iklim kita. “Texas cocok untuk mereka, karena mereka menyukai panas,” kata pemilik peternakan Cassidy Jagger.
4. Hiu Paus
“Ini seperti Cawan Suci” ketika Anda menemukan hiu paus yang sulit ditangkap, kata ahli biologi perikanan NOAA Eric Hoffmayer kepada Juli Berwald. Ikan terbesar di dunia jarang terlihat di perairan Texas, namun pemandu memancing dengan kapal sewaan di lepas pantai Port Aransas mengalami pertemuan ajaib pada bulan Agustus. Karena raksasa jinak ini sangat sulit ditemukan dan dipelajari, para peneliti masih harus banyak belajar tentang mereka—tetapi alat digital mutakhir yang disebut Sharkbook, yang menggunakan titik unik setiap makhluk untuk mengidentifikasi individu, dapat membantu.
5. Naga Laut Biru
Editor senior Emily McCullar menggambarkan naga laut biru itu sebagai “seperti persilangan antara Pokémon Gyarados dan cairan biru yang digunakan dalam iklan pembalut wanita.” Siput laut berwarna cerah sepanjang satu inci ini termasuk dalam kategori benda aneh yang cukup besar yang terdampar di pantai Texas dan dapat menyebabkan rasa sakit ringan hingga sedang jika Anda mengambilnya: “Tchotchkes yang hidup ini dapat memberikan pukulan yang bahkan lebih kuat daripada yang dimiliki oleh siput laut. tokoh perang Portugis yang lebih terkenal.”
6. Ular Nila
Asher Elbein pergi berburu ular di semak duri Lembah Rio Grande Bawah, berharap bisa melihat sekilas ular terbesar di Texas. Pendakian pertamanya tidak berhasil, namun kegigihannya akhirnya membuahkan hasil. “Itu dia: seekor ular nila setinggi empat kaki tergeletak di serpihan kayu, berjemur di bawah sinar matahari, kepalanya yang bertenggorokan merah sedikit terangkat saat mengamati kami,” tulisnya. “Untuk sesaat kami bertukar pandang dengan penguasa hutan.” Para petani dan peternak menghormati ular indigo yang tidak berbisa karena ia memangsa ular derik—makanan yang membantu reptil raksasa ini mencapai panjang lima atau enam kaki.
7. Babi Liar
Kami di Texas Bulanan dengan rendah hati menganggap diri kami sebagai salah satu penyedia permainan kata-kata terbaik dalam bisnis jurnalisme. (Dua favorit sepanjang masa: “Just Desserts,” kisah penipuan kue buah, dan “Mereka Datang. Mereka Menggergaji,” tentang pembuatan Pembantaian Gergaji Texas.) Tambahkan satu lagi kisah hebat ke dalam daftar dengan “Apocalypse Sow” karya Lauren Larson, kisah definitif tentang bagaimana babi liar mengambil alih Texas—dan semua cara konyol yang dilakukan orang-orang untuk menghentikan mereka. Hal ini termasuk menembak babi dari helikopter sambil dilengkapi dengan perlengkapan penglihatan malam taktis, serta menggunakan berbagai alat kontrasepsi, racun, perangkap, dan ya, resep lezat untuk hidangan yang berpusat pada babi. Yang juga fantastis adalah foto-foto babi yang licik dan bermoncong berlumpur, yang salah satunya menghiasi sampul majalah.
8. Penyu Gertakan Buaya
“The Great Cajun Turtle Heist” karya penulis Sonia Smith adalah salah satu cerita yang memiliki segalanya: kejahatan nyata, rawa berkabut, cara hidup yang menghilang, dan kura-kura seberat 171 pon bernama Brutus. Ditambah agen khusus yang memakai topi sepuluh galon saat mengejar penjahat satwa liar. Agen itu, Jim Stinebaugh, menemukan banyak hal yang bisa dikagumi dari buruannya, pemburu gelap Larry James “Colo” Dietz. “Dia hampir seperti orang yang diambil dari masa lalu, seorang Cajun dari seratus lima puluh tahun yang lalu,” kata Stinebaugh kepada Smith.
9. Cacing Martil
Kami masih mencoba mencari tahu mengapa, tepatnya, profil cacing pipih berlendir ini menjadi cerita kedua yang paling banyak dibaca tahun ini. Apakah fakta yang menakutkan adalah ketika Anda mencoba membunuhnya dengan sekop, ia hanya terbelah menjadi dua? Apakah itu menyumbangkan ilustrasi menggelitik dari desainer senior Kim Thwaits, yang menampilkan lusinan pengacau jahat yang berkeliaran di layar Anda? Mungkin karena racun cacing martil, spesies invasif yang merayap di taman Texas dan dapat membuat tangan Anda mati rasa jika Anda memungutnya. Atau mungkin hanya kata “cacing”. Terlepas dari itu, cacing martil, berdasarkan fakta keberadaannya, sekali lagi membuktikan bahwa kehidupan di Texas sungguh asing.
10. Penggigit Jari Kaki Texas
Jika kisah cacing ini membuat Anda menginginkan lebih, bolehkah kami menyarankan kisah menyeramkan lainnya? Yang ini memiliki bonus tambahan berupa elemen orang pertama. Associate editor Sasha von Oldershausen sedang berenang di kolam koboi temannya di Marfa ketika seekor serangga besar berwarna coklat muncul tepat di bawah permukaan. “Penjepitnya dibuat lebih tebal dari kakinya,” tulisnya. “Saya mengintip dari balik bahu saya cukup lama untuk melihatnya sekilas, lalu naik ke darat dengan tekad seperti hewan darat pertama di dunia.” Ini disebut penggigit jari kaki Texas, meskipun untungnya, tidak ada jari kaki yang digigit hari itu. Dikenal juga sebagai kutu air raksasa atau kecoa air, makhluk ini, yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “jarum suntik terbang”, pada dasarnya meminum darah mangsanya menggunakan sedotan. Begitu anehnya makhluk ini sehingga, saat kami mengedit ceritanya, kami hampir melewatkan hal-hal sepele yang menyenangkan ini: “Pertahanan lain ketika diganggu adalah kemampuan serangga air raksasa untuk menyemprotkan cairan berbau tidak sedap dari anus sejauh beberapa meter.” Selamat, kalian semua!