Ada Taco Bell, lalu ada yang lainnya. Tacos dan Velvet Taco dari Torchy mungkin ingin mencapai jangkauan nasional, namun mereka tidak akan pernah bisa menandingi pangsa pasar—atau jejak internasional, di hampir tiga puluh negara—tempat asal Crunchwrap Supreme.
Namun mereka dan jaringan lain yang berbasis di Texas—Taco Bueno, Taco Cabana, Taco Casa—memiliki ciri-ciri yang sama dengan Taco Bell. Menu mereka dipenuhi dengan makanan Meksiko Amerika yang menarik, dan masing-masing diluncurkan oleh para pendiri kulit putih non-Hispanik yang memiliki akses ke tingkat modal investasi yang hanya dapat diimpikan oleh sebagian besar pemilik bisnis Latin.
Hal ini seharusnya tidak menghalangi Anda untuk menikmati Cheesy Gordita Crunch di Taco Bell atau Torchy's Scallywag (udang goreng yang dilapisi kelapa dan Cap'n Crunch) atau ramuan makanan cepat saji produksi massal apa pun yang akan memanjakan lidah Anda. Saya tidak asing dengan wanita cantik berminyak yaitu taco Jack in the Box. Saya hanya berharap makanan tersebut berfungsi sebagai pintu gerbang kuliner ke dunia taco yang lebih luas—mungkin dimulai dari jaringan taco di Texas yang didirikan dan dioperasikan oleh orang Meksiko.
Taco Palenque, yang pertama kali dibuka di Laredo's San Bernardo Avenue pada tahun 1987, harus mencoba untuk menjadi nasional. Pendirinya, Juan Francisco Ochoa Sr., telah mencapai kesuksesan dalam bisnis restoran, membuka El Pollo Loco pada tahun 1975 di kampung halamannya di Guasave, Meksiko. Ini menjadi sebuah rantai dan memasuki AS dalam waktu lima tahun, menyajikan ayam panggang yang diasinkan bersama dengan tortilla dan salsa. Saat ini ia memiliki 495 restoran, membentang dari California hingga Louisiana.
Taco P, begitu para penggemarnya menyebutnya, menawarkan tortilla tepung buatan rumah, fajitas, dan taco ala Meksiko utara, seperti pirata panggang flattop, dengan sentuhan Tex-Mex. (Misalnya, keju putih biasa diganti dengan cheddar kuning.) Perusahaan ini tetap setia pada akar regionalnya dan tidak mengejar tren. Itu tidak menyajikan jenis makanan akrobat yang ditemukan di pameran negara bagian, seperti yang dilakukan banyak jaringan Big Taco.
Meskipun Taco P tidak membuka pos terdepan di luar kampung halamannya hingga tahun 1998, kini Taco P memiliki 41 lokasi, termasuk tiga di Monterrey, Meksiko. Namun perjalanannya masih panjang sebelum bisa bersaing dengan Taco Cabana, apalagi Taco Bell.
Mengapa saya ingin melihat Taco P—daripada Velvet atau Torchy's—menjadi besar? Karena menunya yang sederhana, sama sekali tidak memiliki kecerdasan, dan fokusnya pada kualitas dibandingkan hal-hal baru. Ia tidak akan pernah mencoba membuat taco ayam dengan saus merica dan sirup maple dalam cangkang wafel, seperti yang dilakukan Velvet. Flannya yang luar biasa tidak dirancang untuk membuat heboh media sosial, seperti pai Baja Blast berwarna neon dari Taco Bell.
Sebaliknya, sikap tulus Taco Palenque terhadap makanan perbatasan Meksiko-Amerika memuaskan pelanggan tetap dan calon pelanggan tetapnya—seperti saya, jika mereka mau membukanya di Dallas—berkali-kali. Saya ingin kombinasi pirata yang menenangkan antara cheddar asin dan daging sapi cincang kasar dalam tortilla tepung renyah menghangatkan tangan saya sekarang. Saya rasa Anda juga akan melakukannya.
Ini artikel pertama kali muncul di edisi Mei 2024 Texas Bulanan dengan judul “Taco Palenque Layak Digigit Taco Besar”. Berlangganan hari ini.