Pertempuran berlanjut di dekat Bandara Thandwe di Negara Bagian Rakhine selatan pada hari Jumat ketika Tentara Arakan melanjutkan serangannya untuk merebut kota di sebelah pantai paling berharga di Myanmar, Ngapali, kata penduduk setempat.
Bentrokan yang dimulai pada hari Minggu sekitar 1,6 kilometer sebelah utara bandara di Kotapraja Thandwe terus mendekat seiring berjalannya waktu.
Pada hari Jumat, pasukan junta telah mengambil posisi di dalam bandara, media Rakhine melaporkan. Pertempuran juga terjadi di dekat markas Batalyon Infanteri Ringan 566 junta, yang berada di dekat bandara, menurut laporan warga dan media Rakhine.
Pada hari Kamis, lima tentara rezim, termasuk seorang perwira militer, tewas dalam pertempuran tersebut dan jenazah mereka dikirim ke rumah sakit umum di Kota Thandwe, 6,4 km sebelah timur kota Pantai Ngapali, kata seorang warga Thandwe yang dekat dengan rumah sakit tersebut kepada The Irrawaddy pada hari Jumat. .
“Tadi malam, kami mendengar penembakan secara acak terhadap pangkalan rezim di kota pantai. Pagi ini, kami bisa mendengar serangan artileri dan tembakan terus menerus dari pangkalan rezim [around the airport],” sumber itu menambahkan.
Media Rakhine juga melaporkan bahwa bentrokan antara Tentara Arakan dan pasukan junta berlanjut di lokasi pegunungan 4,8 km sebelah utara kota pantai.
Akibat bentrokan tersebut, warga meninggalkan kota atau tetap tinggal di dalam rumah mereka. “Kami meninggalkan kota dua hari yang lalu ketika kami mendengar pertempuran di dekatnya,” kata seorang warga Ngapali yang berlindung di Kota Kyeintali di Kotapraja Gwa di Rakhine selatan, kepada The Irrawaddy.
Awal tahun lalu, bos junta Min Aung Hlaing meminta operator hotel Ngapali berbuat lebih banyak untuk mempromosikan pantai pasir putih sepanjang 7 km kepada wisatawan asing. Beberapa minggu kemudian, Asosiasi Persahabatan Rusia-Myanmar menandatangani kesepakatan dengan kroni junta untuk mengembangkan lebih banyak resor di pantai yang dikelilingi pohon palem dan mempromosikannya sebagai destinasi mewah.
Pantai ini adalah rumah bagi resor mewah milik kroni junta U Aung Myo Min Din, seorang pengusaha hotel yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Min Aung Hlaing.
Meski disebut-sebut sebagai salah satu pantai terindah di Asia, Ngapali belum pernah dikunjungi pengunjung sejak Tentara Arakan melancarkan serangan besar-besaran terhadap posisi junta di negara bagian Rakhine utara pada 13 November tahun lalu. Tujuannya adalah untuk mengusir rezim tersebut dari negara bagian paling barat Myanmar.
Sejak melancarkan serangan, Tentara Arakan telah menguasai Negara Bagian Rakhine, merebut 10 dari 17 kota kecilnya. Mereka kini menguasai sebagian besar wilayah utara Negara Bagian Rakhine serta sebuah kotapraja di seberang perbatasan di Negara Bagian Chin.
Tentara etnis juga merebut dua markas Polisi Penjaga Perbatasan yang dikuasai junta pada hari Kamis dan Jumat ketika mereka berjuang untuk menguasai penuh Kotapraja Maungdaw dekat perbatasan negara bagian tersebut dengan Bangladesh, media Rakhine melaporkan.