Selama musim panas yang memecahkan rekor pada tahun 2023, sebagian warga Texas menaruh harapan mereka akan curah hujan pada mekarnya semak berwarna abu-abu keperakan. Tanaman asli yang selalu hijau di Texas Barat, Texas Selatan, dan Dataran Tinggi Edwards, orang bijak Texas memiliki daun kecil berwarna abu-abu keperakan hingga hijau dan bentuknya longgar, kecuali jika dipangkas menjadi pagar tanaman. Dengan tampilannya yang ringan ini, biasanya menyatu dengan lanskap sekitarnya. Namun dari waktu ke waktu, tanaman itu mengeluarkan bunga-bunga ungu cerah, sebuah kerusuhan warna yang diyakini banyak orang sebagai tanda turunnya hujan. Setelah berbulan-bulan mengalami panas terik dan langit tak berawan, mekarnya “semak barometer” bisa menjadi momen yang menggembirakan. Namun apakah tanaman populer ini—semak asli resmi Texas—benar-benar memiliki kekuatan prediksi?
Ini rumit. Belum ada penelitian ilmiah tentang pengaruh curah hujan Leucophyllum frutescenspola mekarnya, jadi tidak ada yang bisa memastikannya. Namun, beberapa ahli mengatakan mekarnya tanaman ini dipicu oleh kelembapan yang tinggi atau tekanan atmosfer yang rendah. Meskipun kadang-kadang berbunga sebelum hujan—tampaknya untuk mengantisipasi curah hujan—lebih sering berbunga setelah hujan.
Lydia Holley, mantan presiden Henderson County Master Gardener Association, di Texas Timur, mengatakan tanaman ini dijuluki “semak barometer” karena kemampuannya dalam mengukur tekanan barometrik, yang merupakan ukuran berat atmosfer. Tekanan atmosfer yang rendah dikaitkan dengan curah hujan. Holley mengatakan bahwa tanaman sage Texas terkadang mekar beberapa hari sebelum curah hujan—mungkin dipicu oleh menurunnya tekanan barometrik—tetapi kemungkinan besar akan berbunga. setelah hujan turun. Kadang-kadang ia merasa senang dengan kelembapan yang sangat tinggi. Jadi jangan berharap semak ini menjadi ahli meteorologi yang sempurna. (Nama lain untuk sage Texas termasuk cenizo, silverleaf, Chihuahuan sage, Texas Ranger, dan purple sage.)
Mengapa tanaman mekar pada saat curah hujan? Spesies gurun mungkin berusaha memaksimalkan kelangsungan hidupnya, kata Cathryn Hoyt, penjaga taman pengawas di Taman Nasional Big Bend. Daerah asalnya, yang meliputi sebagian wilayah Meksiko utara, beriklim panas dan rentan terhadap kekeringan. Air sangat mahal. “Air adalah sesuatu yang langka dan berharga di gurun,” kata Hoyt. “Saat hujan turun, tanaman akan berbunga agar bisa berkembang biak. Anda harus memanfaatkannya.”
Texas sage, yang sebenarnya tidak termasuk dalam keluarga sage, adalah tanaman lanskap yang semakin populer. Ini adalah salah satu dari sedikit tanaman yang tampaknya relatif tidak terpengaruh oleh iklim negara bagian yang berubah-ubah, termasuk pusaran kutub dan hari-hari kita yang terdiri dari tiga digit yang tampaknya tak ada habisnya. Saat tidak berbunga, ini akan menjadi tanaman pembatas atau latar belakang xeric yang indah. Tukang kebun dapat membiarkannya tumbuh dalam bentuk alaminya yang relatif sulit diatur atau memangkasnya menjadi tanaman pagar yang lebih formal. Ini juga memberikan minat selama musim dingin yang lesu. Holley mengatakan kualitas tanaman yang selalu hijau memberikan kontras yang bagus dengan cabang yang tandus. “Anda melihat ke luar sana, dan semuanya tampak begitu telanjang,” katanya. “Jadi, sangat menyenangkan memiliki aksen hijau di taman.”
Orang bijak Texas juga bermanfaat bagi satwa liar. Semak gurun yang lebat ini menawarkan perlindungan bagi burung, termasuk mockingbird (burung negara bagian Texas), dan bunganya menyediakan nektar bagi penyerbuk, termasuk kupu-kupu dan ngengat. Dua spesies—theona checkerspot dan calleta silkmoth—mengandalkan cenizo sebagai salah satu tanaman inang utama bagi larvanya.
Tapi untungnya ada satu makhluk yang bukan penggemarnya. Sage Texas tahan rusa, kemungkinan besar karena daun dan kelopaknya ditutupi bulu berbulu halus yang membuatnya tidak enak untuk dimakan. Aromanya yang khas—perpaduan jeruk dan pinus—mungkin juga membuat enggan menjelajah, menurut Dave Forehand, wakil presiden taman di Dallas Arboretum. “Jika Anda menginginkan tanaman yang dapat bertahan hidup di” daerah yang banyak rusa, “itu adalah tanaman yang bagus untuk ditanam,” katanya. “Apa pun yang ada di dalam daun itu bukanlah sesuatu yang dimakan rusa, hal ini sangat jarang terjadi karena mereka memakan hampir semuanya.”
Keuntungan lain bagi tukang kebun: Sage Texas tidak membutuhkan banyak penyiraman, bahkan di negara bagian kita yang rawan kekeringan. Setelah tahun pertama (di mana Anda harus menyiraminya sekali atau dua kali seminggu), penghuni gurun yang tangguh ini kemungkinan besar akan berkembang tanpa banyak, jika ada, campur tangan manusia.
Jika Anda ingin menambahkan semak yang tahan rusa, lebat, berwarna-warni, dan perawatannya rendah ke taman Anda, Anda dapat memilih kultivar yang berbeda—varietas tanaman yang dibiakkan untuk sifat tertentu—berdasarkan preferensi Anda. Kultivar awan hijau yang populer, yang memiliki daun lebih besar dan lebih hijau dibandingkan varietas berdaun perak, tingginya bisa mencapai enam hingga delapan kaki. Varietas kompak adalah semak pendek berukuran lima kali lima kaki yang memiliki bentuk lebih bulat, padat, dan kompak. Texas juga merupakan rumah bagi spesies serupa lainnya, daun perak Big Bend. Berasal dari, Anda dapat menebaknya, wilayah Big Bend, Leucophyllum dikurangi tampaknya juga mengantisipasi curah hujan, dengan bunga berwarna ungu susu, namun daun dan batangnya lebih putih dan sedikit tipis.
Baik Anda mengagumi orang bijak Texas karena firasatnya, kelopaknya, atau sifat tahan bantingnya di Texas, saat Anda melihat bunga ungu bermekaran, Anda mungkin ingin meraih payung.