Kelompok bersenjata etnis paling kuat di Myanmar, Tentara Negara Bagian Wa Bersatu (UWSA), sedang membuka jalan bagi rencana Tiongkok untuk membendung Sungai Salween meskipun ada penentangan luas dari masyarakat lokal dan masyarakat sipil, menurut lembaga pengawas hak asasi manusia Shan State Frontline Investment Monitor (STFIM).
UWSA merebut kendali wilayah atas Kecamatan Tangyan di bagian utara Negara Bagian Shan setelah mengusir milisi Man Pang yang bersekutu dengan junta pada awal Juli.
Pengambilalihan tersebut membuat UWSA memegang kendali di tepi barat Sungai Salween, di seberang proyek Bendungan Mantong berkapasitas 225 megawatt yang sedang dibangun di Sungai Nam Ma, anak sungai Salween di Daerah Administratif Wa.
Bendungan Mantong merupakan usaha patungan antara perusahaan milik negara China, Hydrochina Corporation, dan International Group of Entrepreneurs (IGE) yang dimiliki oleh kroni militer Myanmar, menurut pernyataan lembaga pengawas hak asasi manusia tersebut dalam pernyataannya. laporan dirilis hari Kamis.
Usaha patungan ini meliputi pembangunan Bendungan Naung Pha berkapasitas 1.200 MW di dekat aliran utama Salween.
Kedua bendungan tersebut merupakan proyek Bangun Operasikan Serah (BOT) yang berencana mengekspor sedikitnya 50% listrik yang dihasilkannya ke China.
Wakil presiden Xi Jinping saat itu menandatangani nota kesepahaman untuk kedua bendungan tersebut selama kunjungannya ke Naypyitaw pada tahun 2009 sementara kesepakatan pembangunan ditandatangani lima tahun kemudian di bawah pemerintahan Thein Sein.
Namun, masyarakat lokal, kelompok masyarakat sipil, partai politik dan organisasi perlawanan bersenjata di sepanjang Sungai Salween telah menentang pembangunan bendungan selama bertahun-tahun, dengan peringatan akan dampak sosial dan lingkungan yang tak terukur terhadap jutaan orang yang tinggal di lembah Salween.
Kekhawatiran khusus tentang Bendungan Naung Pha mencakup bahaya gempa bumi yang dipicu oleh berat air di waduknya. Negara Bagian Shan Timur Laut merupakan daerah yang rawan gempa bumi, dan bendungan tersebut terletak dekat dengan beberapa garis patahan. Pemerintah Cina sendiri menangguhkan rencana untuk membangun 13 bendungan di Sungai Salween (Nu) di Cina pada tahun 2004 karena bahaya gempa bumi karena sungai tersebut mengalir langsung di sepanjang garis patahan utama, kata kelompok pengawas tersebut.
Dikatakan juga bahwa UWSA telah melayani kepentingan Tiongkok dalam membiarkan proyek Bendungan Mantong dilanjutkan dan hampir pasti akan mempercepat pembangunan Bendungan Naung Pha sekarang zona proyek telah jatuh di bawah kendalinya.
STFIM melaporkan bahwa pasukan UWSA memimpin 12 pengusaha Tiongkok dalam sebuah tur ke lokasi Bendungan Naung Pha selama minggu kedua bulan Agustus. Kelompok tersebut mengatakan citra satelit terkini menunjukkan pekerjaan sedang berlangsung untuk membangun fondasi bendungan di kedua sisi Sungai Nam Ma.
Lembaga pengawas itu mendesak Beijing untuk mengindahkan penentangan publik yang luar biasa terhadap bendungan Salween dan segera membatalkan rencana untuk membendung jalur penting yang mengalirkan air ke Myanmar timur.