Nama Latin: Notophthalmus viridescens
Ukuran: Panjangnya sekitar tiga hingga lima inci (dewasa)
Habitat: Kolam dan lantai hutan lembab di Texas Timur
“Mata kadal air dan kaki katak,” nyanyian tiga penyihir dalam karya Shakespeare Macbeth karena mereka cenderung ke kuali yang busuk dan menggelegak. Dalam buku Harry Potter, NEWT (Tes Sihir yang Sangat Melelahkan) setara dengan SAT yang ditakuti. Dan pahlawan wanita utama Roald Dahl Matilda menggunakan kekuatan magisnya untuk menakuti kepala sekolah yang jahat dengan kadal air. Amfibi yang tersembunyi ini memunculkan bayangan sihir karena alasan yang baik: kebanyakan dari mereka beracun. “Kadal air benar-benar merupakan sesuatu yang dapat meracuni Anda,” kata Matthew Kwiatkowski, ahli herpetologi di Stephen F. Austin State University, di Nacogdoches. Jadi mari kita mengenal kadal air timur!
Apa itu kadal air?
Ini sejenis salamander, biasanya berukuran kecil dan berkulit kasar. Kadal air jauh lebih banyak ditemukan di Eropa dan Asia dibandingkan di AS, yang mungkin bisa membantu menjelaskan nuansa abad pertengahan mereka. Lebih dari seratus spesies ditemukan di seluruh dunia, namun satu-satunya yang hidup di sekitar negara bagian kita adalah kadal air berbintik hitam, di Texas Selatan, dan kadal air timur, di Texas Timur yang berawa, termasuk Nacogdoches. Keduanya mengeluarkan racun saraf dari kulit mereka sebagai pertahanan melawan predator. Kadal air timur umum ditemukan di AS bagian Timur, dengan Texas yang merupakan wilayah paling barat dari wilayah jelajahnya. Beberapa orang juga menyebutnya kadal air berbintik merah, karena bintik-bintik merah terangnya memperingatkan: “Menjauhlah, aku beracun!” (Hanya jika Anda memakannya.)
Sial, aku sedang mencari resep kadal air. Apa lagi yang harus kita ketahui?
“Mereka memiliki siklus hidup yang sangat kompleks,” kata Daniel Saenz, ahli biologi satwa liar di Dinas Kehutanan AS di Nacogdoches. Kadal air timur dapat melalui empat tahap: telur, larva air, hewan darat (atau remaja), dan dewasa air. Kadal air memiliki kemampuan luar biasa untuk hidup sepenuhnya di darat atau di air. Populasi Texas Timur tampaknya melewatkan tahap dewasa akuatik kecuali untuk periode singkat di musim dingin, ketika mereka berkembang biak terutama di kolam yang bersifat sementara. Jika kolam mengering, jangan khawatir: yang kecil akan pergi ke darat saja. Hal ini mungkin membantu menjelaskan umur mereka yang mengesankan, yang bisa mencapai lima belas tahun.
Apa yang dimakan kadal air?
Hewan apa pun yang lebih kecil darinya, seperti rayap, ekor pegas, dan serangga kecil lainnya. “Itu merupakan kesepakatan yang aneh,” kata Saenz. “Beruang bergetah kecil dan lembut ini sebenarnya adalah predator yang ganas.”
Apakah mereka mempunyai kebiasaan kawin yang aneh?
Sangat banyak. Kadal air timur terlibat dalam ritual pacaran di bawah air, dengan kadal jantan mengibaskan ekornya dengan genit untuk menarik pasangan. Dia juga mengeluarkan feromon yang memikat dan menggenggamnya dengan kaki belakangnya. Tindakannya sendiri sangat formal: dia memasukkan paket sperma ke dalam air, dan dia kemudian mengambilnya dengan kloaka dan membuahinya. Alih-alih bertelur dalam gumpalan atau rangkaian telur, seperti yang Anda duga, kadal air timur menyebarkan keturunannya di sekitar kolam. “Dia menaruhnya di bawah dedaunan dan menyebarkannya,” kata Saenz. “Ini adalah strategi yang sukses.” Sejak mereka bertelur, telur-telur tersebut akan berdiri sendiri, dan sebagian besar tidak dapat bertahan hidup. Itu sebabnya dia menghasilkan setidaknya dua ratus sekaligus. Berenanglah dengan cepat, kadal air kecil!
Versi singkat artikel ini pertama kali terbit di edisi Desember 2023 Texas Bulanan dengan judul “Kadal Air Timur”. Berlangganan hari ini.